NASAの火星ローバーズは、10年以上にわたって赤い惑星で古代の生活の兆候を探しています。捜索の重要なターゲットの1つは、堆積岩であり、砂、泥、有機物など、堆積物が時間とともに堆積し、圧縮されているときに形成されます。堆積岩は、水の存在を含む過去の環境条件の記録を提供することができ、古代生物の化石も含めることができます。
これまで、火星のローバーは、砂岩、泥岩、con岩など、火星に多種多様な堆積岩の証拠を発見しました。これらの岩石は、火星がかつてそれが今日よりもはるかに暖かく湿った気候を持っていたこと、そしてそれが過去の生活のために居住可能だったかもしれないことを明らかにしました。
しかし、一部の科学者は、NASAが火星の生活の手がかりのために正しい堆積岩を見ていないと信じています。彼らは、ローバーが若すぎて、古代の生活の証拠を維持するにはあまりにも変わっている岩に焦点を合わせていると主張しています。代わりに、彼らは、NASAが化石やその他の生命の証拠を含む可能性が高い、より古く、より手付かずの堆積岩を見ているべきだと言います。
より古く、より手付かずの堆積岩が古代の生活の証拠を含む可能性が高い理由はいくつかあります。第一に、古い岩石は有機物やその他の生物署名を蓄積する時間が増えてきました。第二に、古い岩石は、生命の証拠を破壊する可能性のある風化やその他の地質学的プロセスによって変化する可能性が低くなります。第三に、古代の川や湖など、かつて生涯にわたって居住可能だった場所に古い岩が見られる可能性が高くなります。
NASAは、火星の生活の手がかりのために、より古く、より手付かずの堆積岩を見ることを支持する議論を認識しており、代理店は現在、まさにそれを行うという使命を計画しています。 2020年に発売される予定のMARSサンプルリターンミッションは、火星から堆積岩のサンプルを収集し、分析のために地球に戻します。これらのサンプルは、科学者に火星の地質学的歴史と赤い惑星の古代の生活の可能性をよりよく理解することを提供します。
結論
NASAが火星の生活への手がかりのために間違った岩を見ているかどうかについての議論は、今後何年も続く可能性があります。しかし、証拠は、より古く、より自然のままの堆積岩には古代の生活の証拠が含まれている可能性が高いことを示唆しており、NASAは分析のためにこれらの岩のサンプルを収集するという使命を計画しています。このミッションの結果は、火星に人生が存在したかどうかの問題に最終的に答えるのに役立ちます。
