人生を定義する際の課題の1つは、私たちが地球上で生命に遭遇したことがあることです。これは、それを比較する他の例がないことを意味し、現在想像できない形で人生が存在する可能性があります。たとえば、一部の科学者は、他の星を周回する惑星、または木星や土星の深い海にさえ存在する可能性があると推測しています。
もう1つの課題は、自然界についてさらに学ぶにつれて、人生の定義が常に変化していることです。たとえば、19世紀には、すべての生物が細胞で構成されていると考えられていました。しかし、HIVウイルスなどの一部のウイルスは細胞で構成されていないが、まだ生物であると考えられていることがわかっています。
これらの課題にもかかわらず、NASAは、私たちがそれを見たときに人生を知るかどうかという問題の調査を進歩させています。 NASAが使用している最も重要なツールの1つは、現在惑星火星を周回している火星偵察オービターです。火星偵察オービターには、水、メタン、その他の有機分子の存在など、生命の兆候を検出できるさまざまな機器が装備されています。
火星偵察オービターが火星の生命の兆候を検出できる場合、それは宇宙の理解における大きなブレークスルーになるでしょう。また、太陽系の他の惑星、または他の銀河にさえ存在することを希望するでしょう。
NASAが生命を定義するために使用している特定の基準の一部は次のとおりです。
* 複製： 親生物に似た子孫を生産する能力。
* 成長と開発： 時間の経過とともに成長し、発達する能力。
* 刺激に対する応答： 環境の変化に対応する能力。
* 代謝： 環境からエネルギーを使用可能な形式に変換する能力。
* 恒常性： 外部環境の変化にもかかわらず、安定した内部環境を維持する能力。
* 適応： 環境の変化に応じて時間の経過とともに変化する能力。
* 進化： 新しい特性をもたらす時間の経過とともに遺伝的変化を受ける能力。
これらの基準は網羅的であることを意図したものではなく、NASAは自然界について詳しく学ぶにつれて、それらを常に改良および更新しています。しかし、彼らは、私たちがそれを見ると人生を知るかどうかという問題の調査の出発点を提供します。
