この研究では、AIを使用して、ホエールウォッチングの観光客や市民科学者が撮影した400万枚以上の写真で個々のクジラを特定して追跡しました。研究者は、時間の経過とともにクジラを追いかけ、動き、行動、人口の規模を追跡することができました。
結果は、1960年代に商業捕鯨が禁止されて以来、ザトウクジラの個体数が大幅に回復したことを示しました。たとえば、北太平洋の人口は、1960年代の約1,500人から今日の20,000人以上に増加しています。
しかし、この研究では、気候変動がザトウクジラに悪影響を及ぼしていることも発見しました。研究者たちは、暖かい水域のクジラは、涼しい水のクジラよりも生き残り、繁殖する可能性が低いことを発見しました。これは、ザトウクジラが給餌と繁殖のために冷たい水に依存しているためです。気候変動はまた、クジラの食料供給の変化を引き起こしているため、十分な食物を見つけるのが難しくなっています。
この研究は、ザトウクジラの回復とこれらの海洋哺乳類に対する気候変動の影響に関する貴重な情報を提供します。研究者たちは、彼らの発見がザトウクジラを保護し、彼らの長期的な生存を確保するための保全努力に役立つことを望んでいます。
