歳差運動は主に、地球の回転軸が回転する上部のようにゆっくりと方向を変えることによって引き起こされます。この動きは、地球の赤道の膨らみに対する太陽と月の重力の影響によって影響されます。
歳差運動の結果、星座の位置は、長期にわたって地平線に対して西に移動するように見えます。これは、2000年前の特定の時期に地球上の特定の場所で見える星座が、今日同じ位置にもはや見えないことを意味します。
たとえば、現在私たちの北の星であるスター・ポラリス（星座ウルサ・マイナーの一部）は、常にこの位置にあるとは限りませんでした。約5000年前、スター・ツバン（ドラコの一部）はノーススターでした。将来、ポラリスは最終的に天の北極から離れ、別の星がその代わりになります。
分点の歳差運動には、約26、000年の完全なサイクルがあります。この期間中、星座の位置は、空の1つの完全な円を徐々に完成させます。
この天文学現象には、文化的および歴史的な意味があります。古代の文明は、天の航海、時間管理、文化的ストーリーテリングのために星座を利用しました。時間の経過とともに星座の変化は、異なる文化が夜空を解釈し、天の神話とカレンダーを発達させた方法に影響を与えました。
