オブジェクトの見かけの明るさは、多くの場合、大きさで測定されます。マグニチュードスケールは対数スケールです。つまり、マグニチュードの各整数の差は、輝度の2.512倍に対応しています。オブジェクトが明るいほど、大きさが低くなります。たとえば、太陽の見かけの明るさは-26.7の大きさですが、満月の見かけの明るさは-12.7の大きさです。
オブジェクトの見かけの明るさを使用して、その距離を推定できます。たとえば、2つの星が同じ絶対的な明るさを持っている場合（つまり、同じ量の光を放出します）、明るいように見える星は観察者に近づきます。
オブジェクトの見かけの明るさを使用して、そのサイズを推定することもできます。たとえば、2つの星が同じ見かけの明るさを持っている場合、物理的に大きい星は観察者から遠く離れています。
オブジェクトの見かけの明るさは、それがどれほど目に見えるかを決定する重要な要因です。たとえば、見かけの明るさの高い星は、見かけの明るさが低い星よりも簡単に見えます。
