その理由は次のとおりです。
* スペクトル線： 星からの光には、大気中の要素に吸収される特定の波長（色）が含まれています。これらの吸収ラインは、スペクトルと呼ばれる一意の「指紋」を作成します。
* 温度と吸収： これらの吸収ラインの強度と位置は、星の表面の温度に直接関係しています。より熱い星は、涼しい星とは異なる吸収パターンを持っています。
* スペクトル分類： 天文学者はこれらのパターンをスペクトルクラス（O、B、A、F、G、K、M）に編成し、Oは最もホットで、Mは最もクールです。
したがって、星の光でスペクトル線を分析することにより、天文学者はその表面温度を決定し、スペクトルタイプに分類できます。
