1967 年、天文学者たちはついに近隣住民からの情報が得られたと考えました。彼らは、自然とは思えないほど規則的かつ正確な信号を傍受しました。
しかし、興奮は続きませんでした。結局のところ、その「メッセージ」は人工的な放送ではなく、パルサー、つまり宇宙のメトロノームのように高速で回転する中性子星であったことが判明しました。
エイリアンの人物。画像クレジット:James Bat Barrera/Pexels 現在、科学者チームは新たな視点でその「誤報」を再考しています。彼らの新しい研究は、星からの「こんにちは」は人間のラジオ局のように聞こえる必要はないことを示唆しています。その代わりに、宇宙人はホタルのリズミカルな脈動のように、慎重にタイミングを合わせたフラッシュ光を送っているのかもしれません。
この研究はまだETを発見したとは主張していない。むしろ、それは私たちの知性の定義そのもの、そして沈黙の宇宙で「検出可能」であることが何を意味するのかに疑問を投げかけます。
「宇宙人のコミュニケーションがどのようなものなのか、また生命理論で何を説明すべきなのかについて直観と理解を広げたいのであれば、人間以外のコミュニケーションを考慮することが不可欠です」と、研究著者の一人でアリゾナ州立大学の博士課程候補者であるエステル・ジャニン氏は述べた。
人生はさまざまな方法で語れます
地球外知的探査 (SETI) における最大の障害は、私たち自身の偏見です。人類は 20 世紀に電波を宇宙に漏らすことに費やしてきたため、私たちは何十年もの間、電波信号に注目してきました。私たちは他の人たちも同じことをするだろうと思っていました。
しかし地球では、その段階はすでに終わりつつあり、わずか数十年後には、宇宙規模では大したことはありません。光ファイバーと集束衛星ビームの普及に伴い、私たちの地球はより「電波が静か」になりつつあります。もし私たちが電波だけを探しているとしたら、技術の歴史の中で、まばたきするだけで見逃してしまうような小さな時間帯でしか文明を捉えることはできないかもしれません。
この罠から逃れるために、研究者らは地球上、つまり人間のバブルの外で生命がどのようにコミュニケーションしているかを調べた。彼らはホタルにとまりました。これらの昆虫は、配偶者を見つけるために短い点滅を繰り返します。これらは言語的な意味では複雑な「メッセージ」ではありませんが、高度に構造化されており、エネルギー効率が高く、騒々しい背景に対して目立つように進化しています。
「人間に限らず、地球上の生命が実証的に行っていることから始めて、進化と選択に基づいて、どの側面がより普遍的で一般化可能な規則性を反映しているかを問うことができます」とジャニン氏は述べた。
研究者らはこのアイデアを文字通りの主張ではなくモデルとして扱いました。彼らは、異星文明が、何も「言う」ことなく、目に見えやすく、エネルギー効率が高く、自然のノイズと区別できるように最適化された信号を進化させているかどうかを調査しました。
ホタルの点滅モデルのテスト
この「宇宙ホタル」理論を検証するために、研究チームは生物学的なフラッシュパターンが世代を超えてどのように進化するかを模倣するコンピューターモデルを構築しました。次に、これらの人工的な「エイリアン」信号を、158 個の本物のパルサーからなる現実的なデータセットに落とし込みました。
目標は、複雑なことを「言う」ことなく、信号が認識可能でエネルギー効率が高いかどうかを確認することでした。結果はそれを物語っていました。人工信号は、自然のパルサー バックグラウンドの 99% よりもエネルギー効率が高かった。
このパルサーを背景に、研究者らはホタルにヒントを得たルールを使用して設計された人工エイリアン信号を挿入しました。これらの信号は単純なオンオフのフラッシュから構築され、背景から目立つこと (非類似性) と可能な限り少ないエネルギーの使用という 2 つの競合する圧力によって形成されました。
結果は驚くべきものでした。 「人工信号のコストは、バックグラウンドの 84.30 パーセントよりも低く、パルサーのバックグラウンドの 99.78 パーセントよりも低かった。これは、バックグラウンド集団のパルサーが、その信号が元々人工的なものであるという証拠を示さないことを示唆している」と研究著者らは述べています。
言い換えれば、生命駆動のシグナルは強力である必要も複雑である必要もありません。その構造だけでも、生命の特徴である進化と選択を示唆することができます。さらに重要なことは、信号が人間の感覚で解読可能である必要も、意味のあるものである必要もないことを研究チームが発見したことです。既知の天体物理学的プロセスから生じる可能性が低いパターンを示すだけで済みます。
見知らぬ世界
人間のコミュニケーション習慣ではなく、より広範な地球の生物学に SETI を根付かせることで、エイリアンの探索は偏りが少なくなり、より柔軟になります。
このアプローチは、特に望遠鏡が微弱な光信号や時間ベースのパターンを検出する能力が向上するにつれて、天文学者が将来の調査を設計する方法に影響を与える可能性があります。
ただし、この作業には明らかな制限があります。研究者らは実際のエイリアンの信号を発見できず、このアイデアは思考実験にとどまっている。パルサーは、容疑者そのものとしてではなく、自然の背景雑音の代役として使用されました。
さらに、モデルは生物学、進化、テクノロジーの多くの側面も単純化します。本物の地球外文明が存在するなら、ホタルよりもはるかに奇妙な行動をする可能性があります。それでも、この研究活動は、宇宙が沈黙しているわけではなく、私たちが単に間違った方向に耳を傾けているだけかもしれないということを思い出させる重要な役割を果たしています。
この研究は雑誌 arXiv に掲載されています。
