NASA の DART ミッション:惑星防衛のための小惑星の偏向

ディディモスの小惑星小惑星であるディモルフォスには無実がある。地球とは何の関係もありません。実際、それは私たちの地球と同じ軌道に乗るには程遠いものです。しかし、衛星にとっては残念なことに、NASA によって史上初の惑星防衛システムの試験場として選ばれてしまいました。

NASA の二重小惑星リダイレクト テスト (DART) 探査機は最近、ターゲットであるディモルフォスを含む二重小惑星系であるディディモスを初めて観察しました。 9月26日、DARTはこの目標であるディディモスの小惑星小惑星に意図的に衝突する予定だ。この小惑星は地球に脅威をもたらすものではありませんが、これは惑星防衛のために宇宙船を使用して小惑星の向きを変える、動的衝撃技術の世界初のテストです。

現在、DART はディモルフォスに向けて順調に進んでいます。実際、それは目に見えています。まだ約 2,000 万マイル離れていますが、地球の望遠鏡で見えるものと同等の、まともな眺めを得るには十分近い距離にあります。

「この最初の画像セットは、当社の画像技術を証明するためのテストとして使用されています」と、メリーランド州ローレルにあるジョンズ・ホプキンス応用物理研究所 (APL) の DART ミッション システム エンジニア、エレナ・アダムス氏は述べています。 「画像の品質は地上の望遠鏡から得られるものと似ていますが、DRACO (DART のターゲット捕捉をサポートするカメラ) が適切に動作しており、画像を使用して探査機を自律的に小惑星に誘導し始める前に、ターゲットを確認して必要な調整を行うことができることを示すことが重要です。」

DART は現在 5 時間ごとに測定を行っており、衛星に近づくにつれて 3 つの軌道調整を実行し、それぞれの調整で船がディモルフォスに衝突する最適な軌道にあることを確認します。その後、衝突から 24 時間後に、航法チームは 2 km 以内の衛星の位置を推定します。そこから、DART は自らを自律的に小惑星衛星との衝突に導きます。

これは NASA の最初の惑星防衛ミッションであり、研究者によると、惑星防衛システムの開発を本格的に開始する時期が来たとのことです。

ディモルフォスのような天体が私たちに衝突する可能性は低いが、もし衝突した場合は多大な被害を引き起こす可能性があり、全体的なリスクがかなり大きくなるとロスアラモス国立研究所の物理学者マーク・ボスロウ氏は言う。アルメニアで先週閉幕した Starmus フェスティバルでのインタビューで、Boslough 氏は ZME Science に次のように語りました。

「この脅威の性質は、私たちが直面しているほとんどの脅威とは異なります。潜在的な影響は確率がかなり低く、可能性は低いですが、実際に発生した場合、壊滅的な影響が生じる可能性があります。」リスクは確率と結果の両方に依存します。これは、リスクが重大であることを意味します。

ボスロウ氏によれば、DARTは衝突実験のようなもので、一部の物理学者が大学院で行う、大砲や弾丸のような発射体を使って岩に衝突してクレーターを作る実験と基本的に似ているという。しかし、この実験はさらに大規模に行われます。

「私たちができることは、この月に衝突する発射体から伝達される運動量を測定することです。そして、その軌道は変化します。それにより、結合に関する情報、つまりエネルギーと運動量をどのように結合させて小惑星に運動量を伝達するかについての情報が得られます。」とボスロー氏は付け加えました。

DARTは約2週間以内に衛星に衝突すると予想されている。それが実現すれば、小惑星の向きを変える方法についてもう少し詳しくわかるようになるでしょう。しかし、それは単なる第一歩にすぎません。潜在的な攻撃から本当に保護するには、さらに多くのことを行う必要があります。

「これで 1 つのデータ ポイントが得られますが、それをどこまで一般化できるかはわかりません。そのため、十分に方向を変えて地球を外すことができるという確信を得るには、さらに多くの実験とモデリングを行う必要があります。したがって、これがさらに多くの実験の最初であると思います (そう願っています)。」

NASA は、9 月 26 日の 22:30 UTC に衝突事故をライブストリーミングします。