夜寝る前に身長を測ると、朝早く起きた後に身長が1～2cm伸びていることがわかります。朝は高く、夕方は低くなります。
人間の背骨は、頸椎7個、胸椎12個、腰椎5個で構成されていることがわかりました。成人の脊椎には、首の前弯、胸部の弯曲の後弯、腰部の弯曲の3つの湾曲があり、S字型を形成しています。椎間板は椎骨の間をつないでいます。椎間板の上板と下板の軟骨は弾力性があり、衝撃吸収材として機能します。軟骨は外圧を受けると厚みが増し、背骨の湾曲も外力によって大きくなります。日中はより活動的なので、重いものを運ばなくても、背骨は重力によって短くなります。そのため、夜間に身長を測ると身長が低くなります。一晩休むと、背骨の間の軟骨が徐々に厚くなるため、朝に測ると身長が高くなります。
また、身長を伸ばす成長ホルモンの分泌も、日中より睡眠中に多くなります。
しかし、同級生の皆さん、誤解しないでください。もっと寝れば背が伸びると思っているのです。運動は身長を伸ばす上で重要な要素です。重い物を持ち上げた後の高さの減少は一時的なものです。骨に圧力をかけることは、骨の成長を促進する良い方法です。骨に長時間ストレスがかからないと、成長が遅くなります。この現象は、宇宙飛行士が運動せずに無重力環境で長時間生活したときに発生します。
