夏の夜、道端や空中の葉っぱに黄緑色の光点がいくつもあり、私たちの周りを星が飛び交うようにちらつき、ちらつき、これらの光点は有名なホタルです。
ホタルは通常、コウチュウ目ホタル科の昆虫を指し、世界中で 2,000 種以上が知られています。ホタルは、成虫だけでなく、卵、幼虫、さなぎでも光を放つことで最も有名です。ホタルの種類や性別によって、緑、黄、オレンジなどさまざまな色に光り、点滅の頻度も異なります。私たちの身の回りにいる一般的なホタルには、窓ホタル、サイドホタル、クロスボウホタルなどがあります。ホタルの輝きの秘密は、ホタルの体にある特殊な構造「イルミネーター」にあります。ホタルの腹部の端の腹面に位置し、主に多数の発光細胞と、光反射細胞や神経などの補助構造で構成されています。発光細胞には、発光に重要な役割を果たす 2 種類の化学物質があります。1 つはルシフェリンと呼ばれ、もう 1 つはルシフェラーゼと呼ばれます。ルシフェラーゼの触媒作用の下で、ルシフェリンはホタルのエネルギー物質 (アデノシン三リン酸、または ATP) を使用して酸素と反応し、化学エネルギーを光エネルギーに変換して光子を励起し、肉眼で見える明るい光を形成します。ホタルは、主に含まれるルシフェリンとルシフェラーゼのために、さまざまな光の色を持っています。
なぜホタルは光るのか?これらの光の点滅はホタルの特別な言語であり、有益な情報を伝えていることがわかりました。異なる周波数の信号には異なる意味があり、異性を引き付けるものもあれば、お互いにコミュニケーションをとるものもあれば、敵に警告する役割を果たすものもあります。
より良い環境の地域では、ホタルが壮大な集団発光求愛で出現することがあります。数百匹のホタルが同時に光を点滅させます。夜になると、数匹のオスのホタルが最初に点滅信号を送信し、周囲の仲間が積極的に反応し、すぐに近くのオスのホタルが光るチームに加わります.メスのホタルは静かに見守るか、光を放って応答しました。最後に、ホタルは光の交信を繰り返し、つがいのペアを形成します。ホタルの種類が異なれば、異なる光とちらつきの周波数を放出するため、ホタルは間違ったターゲットを見つけることができず、種間の交配が回避されます。しかし、北アメリカには、大きなホタルのメスがいて、別の小さなホタルのメスの光と周波数を模倣して、お互いのオスをおびき寄せています。だまされやすい小さなオスのホタルが交尾しようと急いでいると、残念ながらオスの餌になってしまいます。
ホタル以外にも光を放つ昆虫はたくさんいます。オーストラリアのタスマニア州とニュージーランドのワイトモ地方にあるいくつかの洞窟では、人々は幸運にも世界で最も驚くべき驚異の 1 つである洞窟内の「星空」を観察することができます。これらの洞窟は、真菌蚊と呼ばれる昆虫のクラスに住んでいることが判明しました.彼らの幼虫は青色に蛍光を発し、洞窟の上部に生息する幼虫が一斉に光ると、幻想的な「星空」が現れます。これらの星明かりは、人間にとっては美しい光景ですが、洞窟に住む他の昆虫にとっては美しい罠です。真菌蚊の幼虫は、粘液で覆われた長さ 30 ～ 40 cm の絹糸を多数分泌します。ある種の走光性昆虫は、光でおびき寄せられると、絹糸でしっかりとくっつき、餌食になります。この時の幼虫はブルーライトを消し、満腹になります。
南アメリカの熱帯に生息する数種のカブトムシも光ります。胸の後ろに2つの楕円形の点状の発光器官があり、車のヘッドライトに似た薄い緑色の光を発するタイプと、腹面にハート型の発光器官があるタイプがあります。飛行中は薄緑色に発光し、オレンジ色に発光します。また、アメリカ大陸に分布するフィトフトラ種の幼虫と雌成虫、中国や東南アジアに分布するフィトフトラ科の昆虫の雌幼虫も発光します。
