ペンギンといえば、人々は常にペンギンを厳しい寒さと関連付けているため、なじみのない動物ではありません。冷蔵トラックの車体にペンギンの模様が描かれていることが多く、この模様を見ると、ペンギンの住む南極大陸は氷と雪に覆われ、立ち入りが困難な場所だとすぐに思います。では、ペンギンは南極特有のものでしょうか?
実はオセアニアにもペンギンがいて、「フェアリーペンギン」と呼ばれる小さなペンギンで、10万羽のフェアリーペンギンがいる「ペンギン島」もあり、毎年多くの観光客が訪れます。
タスマニアやニュージーランドを含むオーストラリアの南海岸に生息するこの可愛らしいペンギンは、小さくて精巧で、歩き方がよろめき、とても人懐っこいので、人々はこれを「フェアリー ペンギン」と呼んでいます。フェアリーペンギンはペンギン科の中で最も小さく、体長は38cmから41cmと南極皇帝ペンギンの半分以下と小さいので、リトルペンギンと呼ばれることもあります。
フェアリー ペンギンは羽が退化しているため、空を飛ぶことができません。しかし、この一対の翼を頼りに、フェアリー ペンギンは水中を高速で移動することができ、その速度は時速数十キロに達し、熟練した水泳選手になる価値があります。
フェアリーペンギンの翼は短いですが、体の中で最も重要な「器官」です。 2枚の強力な短い翼を「櫂」として使うことで泳ぎが速くなり、陸上を直立歩行する際にはこの翼を頼りに体のバランスを保っていました。
フェアリーペンギンはどこまで行っても方向を見失わないと言われています。
