食道と気管が近接しているのは、自然選択と進化によるものです。この近接性は、人間がさまざまな方法で話したり発声したりできる理由でもあります。
気管と食道は、人体の上部にある 2 つの重要な「パイプ」です。気管としても知られる気管は、呼吸器系の一部であり、肺につながっています。対照的に、食道としても知られる食道は、消化器系の一部であり、気管のすぐ後ろにあります。
この質問の文脈をよりよく理解するために、高校で勉強した人間の消化器系と呼吸器系の図を思い出してみてください。たとえば、次のようなものです。
(写真提供:Vecton/Shutterstock)
これらの 2 つの写真ではっきりとわかるように、食管と気管はほぼ隣り合っています。少し考えてみると、この構成は安全性の観点から理想的ではないと判断するかもしれません。
食道と気管の開口部をこのように配置するのは少し危険です。なぜなら、食べ物を飲み込むときに、食べ物が間違った場所、つまり気管に入り、悲惨な結果を招く可能性があるからです。食べ物を窒息させることは、比較的一般的な死に方です。進化が私たちの食道を気管から分離し、それらの間にもう少し物理的な隙間を作っていたら、もっと理にかなっているのではないでしょうか?
空気と食物の経路は咽頭で交差します
食物と空気の経路は咽頭で交差します。鼻または口から呼吸する場合、入ってくる空気は常に咽頭を通過します。
ご想像のとおり、嚥下は生存の重要な部分です。基本的に、それは私たちが食べたり飲んだりするのに役立ちます.簡単に言えば、飲み込まなければ生きていけないのです。これは非常に重要なプロセスであるため、食物を食道に押し込むのに役立つ複雑な神経筋活動が関与していることは驚くことではありません.
のどの痛みがない限り、私たちはほとんどの場合、飲み込むという行為を当然のことと考えています。 (写真提供:Flickr)
私たちが食べ物を飲み込むとき、咽頭はその通路になります。ただし、咽頭は空気の通り道でもあるため、摂取した食物が気管に入って空気の通り道を塞がないようにする仕組みが必要です。 喉頭蓋に入る .
喉頭蓋は、食べ物 (または空気) が間違ったパイプに入るのを防ぎます
喉頭蓋と呼ばれる小さなフラップは、弾力性のある軟骨で構成され、粘膜で覆われており、摂取した食物が気管に入らないようにする主な/唯一の役割を果たしています.喉頭の入り口にあり、背側を向いています。
喉頭蓋 (写真提供:CFCF / Wikimedia Commons)
喉頭蓋は、嚥下時に鼻腔と気管を食べ物の通路から分離します。呼吸すると、このフラップのような構造が開き、入ってきた空気が気管を通って肺に入ることができます。ただし、食べ物や液体を飲み込むと、気管が閉じて (気管が一瞬遮断されます)、摂取した物質のみ （気管ではなく）食道を下ります。
気管と食管が互いにとても近くにあるのはなぜですか?
気管が食物管に近接していることは危険に思えます。そのため、喉頭蓋のメカニズムが機能しなくなった場合 (これは時折起こります)、食べ物を飲み込むことは非常に危険です。この窒息は、摂取した食物が空気の通過を妨げるのに十分な大きさである場合、致命的になる可能性さえあります.
外部から見ると、進化の過程で気管が食道から完全に分離していれば、この問題は存在しなかったように見えます。しかし興味深いことに、このリスクは、このポジショニングが提供するはるかに重要な利点によって相殺されます。
まず、特定の意味を持つ目立たない音 (言葉) を生成する能力は、口から唇を介して発せられる方向に依存します。
他の生物は、口からはるかに離れた場所で食道と交差する気管を持っています。これにより、食べ物を窒息させるリスクが軽減されますが、発することができる音は、鳴き声、吠え声、うなり声だけになります。動物は静止していることに注意することが重要です 彼らは私たちと同じように音を出す解剖学的構造を持っていたとしても、話すことはできませんでしたが、それはまったく別の話です…
より具体的には、この 2 つの「パイプ」の配置は、霊長類の祖先にコミュニケーション能力を与えた自然淘汰と進化の結果です。
さらに、口と鼻の大きな空洞は、私たちが呼吸する空気を湿らせて加熱し、肺が酸素を吸収しやすくします.最後に、暑すぎると感じたときは、口と鼻の内側から熱い蒸気を吹き出して、吐き出す空気を使用して体を冷やします.
要するに、気管と食道の現在の配置は少し危険に思えるかもしれませんが、同時にコミュニケーションを助け、他のさまざまな重要な健康上の利点を提供します.
