イギリス、アメリカ、カナダなどの国では、消費カロリーの 50% 以上を超加工食品が占めています。
これらの食品が、肥満や心血管疾患や認知症などのさまざまな慢性疾患のリスクを高めるなど、さまざまな健康状態に関連していることを考えると、これは懸念すべきことです.
超加工食品は、一連の製造プロセスによって食品に融合されたさまざまな工業原料 (乳化剤、増粘剤、人工香料など) の調合です。
糖分の多い飲み物や多くの朝食用シリアルは超加工食品であり、いわゆる「プラントベース」バーガーなどの最近の技術革新も同様で、これらは通常、製品をおいしくするために分離タンパク質やその他の化学物質で作られています。
超加工食品を製造するために使用される激しい産業プロセスは、食品成分の自然な構造を破壊し、繊維、ビタミン、ミネラル、植物化学物質などの多くの有益な栄養素を取り除きます.
私たちの多くは、超加工食品が健康に有害であることをよく知っています.しかし、これが単にこれらの食品の栄養価が低いためかどうかは不明です.
現在、2 つの新しい研究で、栄養不良だけでは健康上のリスクを説明できない可能性があることが示されています。これは、彼らの健康リスクを完全に説明するには、他の要因が必要かもしれないことを示唆しています.
炎症の役割
20,000 人を超えるイタリアの成人を対象とした最初の研究では、超加工食品を最も多く摂取した参加者は、何らかの原因による早期死亡のリスクが高いことがわかりました。
50,000 人を超える米国の男性医療専門家を対象とした 2 つ目の研究では、超加工食品の大量摂取が結腸がんのリスク増加と関連していることがわかりました。
これらの研究で最も興味深いのは、超加工食品を多く含む食事を食べることによる健康リスクは、彼らの食事の栄養価の低さを説明した後でも残っていたことです.これは、他の要因が超加工食品によって引き起こされる害に寄与していることを示唆しています.
また、食事の他の場所で適切な栄養素を摂取しても、超加工食品の消費による病気のリスクを相殺するには不十分である可能性があることを意味します.
同様に、食品業界が超加工食品の栄養価を改善するためにビタミンを数種類追加する試みは、これらの食品のより根本的な問題を回避している可能性があります.
では、超加工食品が私たちの健康に非常に有害である理由を説明できる要因は何でしょうか?
イタリアの研究では、白血球数の増加などの炎症マーカーが、最も高度に加工された食品を食べたグループでより高いことがわかりました.
私たちの体は、風邪をひいたり、怪我をしたりした場合など、さまざまな理由で炎症反応を引き起こす可能性があります.体は免疫細胞 (白血球など) に信号を送り、侵入する病原体 (細菌やウイルスなど) を攻撃することで反応します。
通常、私たちの炎症反応はすぐに治りますが、体全体に慢性的な炎症を起こす人もいます.これは組織の損傷を引き起こす可能性があり、癌や心血管疾患などの多くの慢性疾患に関与しています.
多くの研究で、貧弱な食事が体内の炎症を増加させる可能性があり、これが慢性疾患のリスクを高めることに関連していることがわかっています.
超加工食品を最も多く食べたイタリアの研究参加者に炎症の徴候が見られたことを考えると、これは、超加工食品が病気のリスクを高める理由に炎症が寄与している可能性があることを示唆している可能性があります.
超加工食品によく見られる一部の食品添加物 (乳化剤や人工甘味料など) も、腸内微生物叢に変化を引き起こし、腸内の炎症を増加させます。
一部の研究者は、超加工食品が炎症を増加させると理論付けています。これは、侵入するバクテリアのように、異物として体に認識されるためです.そのため、体は「ファーストフード熱」と呼ばれる炎症反応を起こします。その結果、全身の炎症が増加します。
米国の結腸がん研究では、超加工食品を最も多く消費する男性で炎症が増加したかどうかは確立されていませんが、炎症は結腸がんのリスク増加と強く関連しています.
研究によると、腎臓機能の障害やパッケージに含まれる毒素などの他のメカニズムも、超加工食品が非常に多くの危険な健康問題を引き起こす理由を説明している可能性があります.
炎症反応は私たちの体に組み込まれているため、これを防ぐ最善の方法は、超加工食品を一切食べないことです.
天然の未加工食品を多く含む一部の植物ベースの食事 (地中海式食事など) も、抗炎症作用があることが示されています。
これはまた、超加工食品を含まない植物ベースの食事が慢性疾患の予防に役立つ理由を説明するかもしれません.現在のところ、抗炎症食が超加工食品の影響を相殺するのにどの程度役立つかはわかっていません.
超加工食品の摂取量を減らすだけでは難しいかもしれません。超加工食品は非常においしくなるように設計されており、説得力のあるマーケティングと相まって、これに抵抗することが非常に難しい人もいます.
これらの食品は、食品包装にもそのように表示されていません。それらを識別する最良の方法は、それらの成分を見ることです.通常、乳化剤、増粘剤、タンパク質分離物、およびその他の工業的に聞こえる製品は、それが超加工食品であることを示しています。
しかし、自然食品を使って一から食事を作ることが、超加工食品の害を避ける最善の方法です. 
Richard Hoffman、准講師、栄養生化学、ハートフォードシャー大学
この記事は The Conversation によって最初に公開されました。元の記事を読む
