世界が温暖化し、氷河の融解が続くにつれて、北極は新しいウイルスのパンデミックの「肥沃な土地」になる可能性があり、気候変動により、次のエボラ、インフルエンザ、または SARS-CoV-2 が遅かれ早かれ到来するリスクが高まります。
新しい研究では、研究者は、北極圏の北で体積が最大の湖であるヘイゼン湖の土壌と湖の堆積物を調べました。科学者たちは、土壌で見つかった DNA と RNA のセグメントを配列決定し、環境に存在するウイルスのプールを特定しようとしました。
コンピューター アルゴリズムを使用して、その地域に存在する動物、植物、菌類の宿主とウイルスを文脈化することで、チームはウイルスの波及リスクを把握することができました。 SARS-CoV-2 が野生動物の個体群から人間に移行したように。
「気候変動の指標である氷河の融解からの流出により、波及リスクが増大する」と、研究者は発表された論文に書いています。
「気候変動によって、潜在的なウイルスの媒介生物と貯水池の種の範囲が北方に移動した場合、北極圏は新たなパンデミックの肥沃な土壌になる可能性があります。」
研究者たちは、ウイルスと宿主の両方の進化経路を比較し、2 つの間のバリエーションと類似点を探しました。この比較は、現状の変化とそれに続くウイルスのスピルオーバーの可能性を示唆しています。
「進化の観点から、ウイルスは系統発生的に自然の宿主に近い宿主に感染する傾向があります。これは、遺伝的に類似した種に感染してコロニーを形成する方が簡単なためです」と研究者は論文で説明しています.
劣化した景観が病原体、寄生虫、宿主を新たな方法で結び付ける可能性があることを示す以前の研究に沿って、研究者は氷河流出の増加がウイルスが真核生物の宿主に飛び込む可能性を高めることを示唆しています.
ただし、土壌と湖の堆積物サンプルでは、波及リスクの増加は異なっていました。氷河融解の流れが速い土壌では、スピルオーバーのリスクは減少する前のポイントまで増加しましたが、湖の堆積物サンプルではリスクが上昇し続けました.
研究者が提唱した 1 つの説明は、流出量の増加は、より多くの有機物 (およびその中の生物) が陸地に留まるのではなく、湖に流れ込むことを意味するというものです。
「気候が変化するにつれて、北極の微生物圏の代謝活動も変化し、新しい病原体の出現など、多くの生態系プロセスに影響を与えます」と研究者は書いています.
北極圏、つまり最北端の地域は、気候変動の影響を最も受けやすい地域の 1 つです。過去 20 年間で、北極海の冬の氷の 3 分の 1 が消失しました。
同時に、科学者たちは、複数の要因によって引き起こされるパンデミックのリスクが高まることについても警告しています。特に、自然の生息地を破壊し、動物や人々がますます近くに住むことを余儀なくされている人間の活動などです。
生息地の変化と新しい病気の発生源への接近との関係を理解する緊急の必要性が、この最新の研究を支えています。地球温暖化により、種が同じような温度で環境を維持するためにさらに北に向かう可能性が高いため、ウイルスが急増する可能性があります
「この気候変動の二重の影響は、波及リスクの増大と種の生息域の北方へのシフトの両方につながり、北極圏に劇的な影響を与える可能性があります」と研究者は書いています。
「実際のスピルオーバーやパンデミックからこのリスクを解きほぐすことは、監視活動と並行して追求する重要な取り組みになるでしょう。」
この研究は、Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences に掲載されています。 .
