平らで乾燥したカラハリ砂漠に住むミーアキャットは、地球上で最も協力的な哺乳類の 1 つです。食物の不足と捕食者から隠れる場所がほとんどないため、彼らはグループで生活し、そこで採餌と監視のタスクを共有しています.
しかし、これらの小さな動物は、哺乳類では珍しい方法で協力しています。ミーアキャットは最大 50 個体の大家族に住んでいますが、グループ内の他の個体が子を養育している間に繁殖するのは優勢なオスとメスの 1 匹だけです。
ケンブリッジ大学の動物学者で、カラハリ砂漠でミーアキャットの社会的行動を 24 年間研究してきたティム・クラットン＝ブロックは、「メスのミーアキャットの 6 人から 7 人に 1 人しか繁殖に成功しません。 「しかし、そうする人は、年に 5 ～ 7 匹の子を 3 回産むことができます。下位のメスは、生後 3 週間、巣穴で若者を授乳し、見張ります。次の 3 か月間、これらのメスは、見つけた餌の最大 40% を与えることで、若者にも餌を与えます。」
この戦略は大成功を収めました。優勢なメスのミーアキャットは、1 年間に最大 20 匹の子を産むことができ、グループの規模を拡大して、ライバルの家族に対して貴重な縄張りを保持できるようにします。 「私たちの最も成功したメスは、生き残るために 81 匹の子犬を育てました」と、彼が観察してきたミーアキャットに言及して、Clutton-Brock 氏は言いました。
しかし、この戦略の進化は、個人が通常自分自身を助けようとする世界ではほとんど意味がありません.ほとんどの動物では、生存と自分の遺伝子を受け継ぐための利己的な衝動は、他の子孫を育てるのに役立つ動物はほとんどいないことを意味し、ライオンやサルなどの場合によっては、ライバルの子供を殺すことさえあります.
「動物が競争する理由を理解するのは簡単です」と Clutton-Brock 氏は言います。 「彼らは食べ物をめぐって競争し、縄張りをめぐって競争し、繁殖をめぐって競争します。個人が他の個人を助けるために人生の大部分を費やす場合がある理由を理解するのはそれほど簡単ではありません。」
Clutton-Brock と彼の同僚は、カラハリ砂漠の 30 の異なるグループから 700 頭以上の野生のミーアキャットを観察および監視し、生涯を通じて動物の遺伝子およびホルモンのサンプルを採取しました。彼らは、ミーアキャットが、アフリカの狩猟犬や霊長類などの他の社会的動物に見られるものと比較して、グループ内の他の動物と異常に高いレベルの親族関係を示すことを発見しました.つまり、ミーアキャットのグループのほとんどすべてのメンバーは兄弟姉妹です。グループ内のミーアキャットはすべて同じ遺伝子のコピーを共有しているため、母親の子孫が生き残ることを保証することに既得権を持っていることも意味します. 「他の雌は、兄弟姉妹を育てるのを手伝うことで、自分が共有する遺伝子を確実に受け継ぐことができます」と Clutton-Brock 氏は述べています。 「それは協力をより強固なものにします。」
とはいえ、ミーアキャットの集団生活は必ずしも調和的ではありません。優勢な雌は、他の雌をいじめたり、繁殖しようとする雌を追放したりすることで、他の雌の性的発達を積極的に抑制します。優勢なメスが死ぬと、残りのメスがその代わりを争う。彼らは、姉妹よりも成長し、支配力を主張するために、競争的に食べます。所定の位置に着くと、新しい繁殖雌の骨格が伸び、筋肉がつきます.
チンパンジーやヒヒなどの他の社会的動物では、グループ内での親族関係ははるかに低くなります。これは、人間を含む高等霊長類が、グループ内ではるかに多くの社会的操作と同盟形成に従事しなければならないことを意味します。 Clutton-Brock によると、このゲーム・オブ・スローンズ スタイルの政治は、人間に見られる知性と脳のサイズの増加の原動力の 1 つであった可能性があります。
「親族関係のレベルが低いグループで暮らす動物のほとんどは、認知的に発達していると見なされる傾向があります」とClutton-Brock氏は述べています. 「人間でさえ、平均レベルの関連性が非常に低いグループで生活しています。道徳的に言えば、誰もがあなたと密接に関係しているわけではなく、機会があればあなたを台無しにしようとしているグループに住んでいるなら、あなたは賢くある必要があるということです。」
他の協力的な動物は、グループがくっつくのを助けるためにさまざまな戦略を進化させてきました.ミーアキャットの大型のいとこである縞模様のマングースは、グループが協力して子供を育てるのに役立つ「無知のベール」を作成します。
5 年間のプロジェクトで、ウガンダの野生の縞模様のマングースの 12 のグループを追跡しました。ミーアキャットとは異なり、4 ～ 6 匹のメスが同時に繁殖します。若いメスは通常、年上のメスの数日後に交尾しますが、妊娠を同期させるため、すべてのメスがまったく同じ朝に出産します。その後、共同のゴミはグループによって育てられます。
1995年からマングースを研究しているエクセター大学（英国）の進化生物学者マイケル・カントは、「メスが別の日に出産した場合、おそらく他のメスが子を殺してしまうでしょう」と語った。同時に、子殺しを避ける方法でもあります。自分の子犬が誰であるかを知っている女性はいないと思うので、万が一自分の子犬である場合に備えて、すべての子犬の世話をします。真のキブツにつながる利己的な行為です。」
この行動をより詳細に調査するために、Cant と彼のチームは、妊娠中に各マングース グループの繁殖期のメスの半分に、追加の栄養豊富な餌を与えました。彼らは、各子孫の成長、ホルモン ストレス、老化の遺伝子マーカー、その後の行動を測定しました。
彼らは、余分な餌を与えられた母親はより大きな子犬を出産しましたが、余分な餌を与えられなかった母親の子孫を育てるために一生懸命働き、それらの違いを平準化することを発見しました. 「縞模様のマングースは、私たちがやるべきだと思っていることとは常に反対のことをしているようです」とカントは言いました。彼は、出生時に大きな子犬が人生で有利なスタートを切ることから恩恵を受けると予想していました。これは、犬や他の哺乳類で起こることです.代わりに、メスはラントを育てることに集中しました。 「それは、彼らが自分の子孫が誰であるかを本当に知らないことを裏付けていると思います.それが彼女のものである可能性がある場合に備えて、ラントを助けるために各女性に支払います。」
さらなる結果は、母親が妊娠中に余分な食物を与えられなかった人は、その後の人生でより良くなる可能性があることを示しています.産後のケアは過度に補償されているようで、体重の軽い子犬は最終的に体重の重い成犬になる、とカント氏は述べた. 「これらの子孫の間で富の再分配につながる親子関係についての無知のベールは、彼らのフィットネスに長期的な影響を及ぼしているようです.」
Cant は、この発見が人間の協力の理論をテストすることにも影響を与える可能性があると考えています。 「人間は協力的な繁殖者です。私たちの子孫は、祖父母、兄弟姉妹、そして両親によって育てられます」と彼は言いました。 「マングースのグループ内でもグループ間でも多くの対立があります。彼らは互いに戦争をする数少ない哺乳類の 1 つです。私たち自身の人間の行動は協力と対立の奇妙な賛辞であるため、人間の進化に類推するのは簡単です。」
リチャード・グレイは英国を拠点とする科学ジャーナリストです
リード画像:tratong / Shutterstock
元の公開日 Horizon—EU リサーチ &イノベーション マガジン .
