歴史小説 黒いチューリップ 、正直でまともなオランダのチューリップ愛好家であるアレクサンドルデュマによって書かれ、純粋な黒い花を繁殖させるという彼の探求によってほとんど破滅に追い込まれました。より正確には、彼の不運は隣人の卑劣な計画によるものであり、隣人は植物に対する悪意と嫉妬に狂乱し、彼を政治犯罪の罪に着せ、刑務所に入れました。ポットボイラーの筋書きはばかばかしいほど過熱していますが、デュマは 1 つのことを正確に理解しています。それは、奇妙で美しい色の生き物を所有したいという欲求に人々が熱狂するということです。
オランダのチューリップブームがいくつかの花の価格をとんでもない高さに押し上げてから約400年後、米国の家禽愛好家の軍団は現在、別の珍しい育種製品、アヤムセマニと呼ばれる鶏に夢中になっています.鳥は櫛の先端から爪の先まで真っ黒で、青黒い肌、漆黒の目、黒い舌を持っています。きらめくメタリックな黒い羽毛に覆われ、内臓まで真っ黒。ゴスチキンです。
この品種はインドネシアで開発されましたが、鳥インフルエンザに対する懸念から、米国農務省はインドネシアからの直接輸入を禁止しています。そのため、これらの並外れたニワトリはアメリカで入手するのが非常に難しく、その結果、非常に高価です。最も有名で評判の良いブリーダーである Greenfire Farms は、1 つがいの若鳥につき 1,000 ドル以上でそれらを提供しています。性別不明の生後 1 日のひよこは、199 ドルに加えて送料と手数料がかかります。 Cemanis の方が安いと宣伝されているのを見つけることができますが、backyardchickens.com のディスカッション フォーラム (たとえば) では、詐欺に遭うリスクがあることが示唆されています。 eBay で卵を注文すると、銀色または茶色の偽のひよこが孵化する可能性があります。
黒い鳥はセマニスだけではありませんが、他のほとんどの鳥はピンク色の舌と深い茶色の目、通常の色合いの内臓を持っています。いくつかの野鳥は自然にメラニズムを持っています。つまり、遺伝的変異により、羽毛や皮膚により多くの色素が生成されます。彼らの羽毛は通常よりも暗く、しばしば茶色またはすすけた灰色です。 (参照 ノーチラス ' ストーリー on の 異常な色を持つ鳥の広い範囲 .)
線維性メラノーシスと呼ばれるこの体内の黒さの現象は、他の 3 つの変わった品種でのみ発生するようです:スウェーデンの Bohuslän-Dals svarthöna、ベトナムの Black H'Mong、およびふわふわした 5 本指のニワトリの古代品種である Silkie です。髪の毛のように見える羽。 2011 年、スウェーデン、アメリカ、中国の研究者チームが、この奇妙な現象の遺伝学を解明しました。それは、家畜の顕著な表現型の遺伝的起源に長い間関心を持ってきたウプサラ大学のスウェーデンの遺伝学者、Leif Andersson によって主導されました。チームは、3 つの品種すべての線維性メラノーシスが、発育の非常に初期段階での色素産生細胞の移動方法に影響を与える突然変異によって引き起こされることを発見しました.
通常、後にメラニンを生成するメラノサイトを生成する前駆細胞は、発生中の胚を特定のパターンで移動し、皮膚や眼に発達する組織に巻き込まれます.これらの鳥では、細胞は体内でも変化し、組織に侵入してコロニーを形成します。これらの組織は、後に体をまとめる繊維、つまり腹部の内層と、筋肉や臓器を包む結合繊維と鞘に変わります。そこでは、それらはシャットダウンする代わりに増殖し続け、その結果、鳥の内部全体にかなりの暗色の堆積物ができます.
この遺伝的吸虫は、染色体内で複製された 2 つのかなり大きな DNA の塊 (そのうちの 1 つは上下逆) の結果です。これらの範囲内で、アンダーソンのグループは endothelian-3 と呼ばれる遺伝子も特定しました。 (EDN3 ）、色素産生メラノサイト細胞の調節に関与することが知られています。 EDN3の約10倍 他の品種より成鶏の黒鶏の皮に発現していた. (Cemani の羽の素敵な黒い金属光沢は、実際にはこのバリエーションとは何の関係もありません。実際、一部の Silkies は、黒い肌と黒い骨にもかかわらず、白い羽を持っています。)
結果として、チームは中国、ベトナム、スウェーデン、インドネシア経由で鳥を入手しましたが、それらはすべて同じ遺伝子シグネチャを共有していました. DNA は裏話を語っています。昔、ヨーロッパの旅行者が東アジアのどこかで真っ黒なニワトリを見て、それをヨーロッパに持ち帰って育てました。 「興味深いのは、この表現型を持つすべてのニワトリがまったく同じ突然変異を持っていることです」と Andersson は言います。 「これは、一部の人間がこれらの黒い鳥を見て興奮し、飼い、売り、世界中に広がったことを示唆しています。」
インドネシアのジャワ島では、Cemani には長い歴史があります。伝統的にエリートや宮廷の鳥であり、市場ではめったに見られず、食べ物として食べられることはありません.ハーバード大学の人類学科で博士号を取得するために勉強しているベロニカ・クスマリャティは、それはイスラム以前の時代、おそらく12世紀までさかのぼる儀式で使用された、高貴な地位を持つニワトリであると述べています。 （彼女はジャワ島のジョグジャカルタ出身で、彼女の祖母はセマニを売りに出していました。）セマニの黒さは、人間と超自然的な世界の間の使者、仲介者として好まれています。伝統的なジャワの文化では、「世界は善悪を問わず精霊で占められており、その力を動員して、人々が権力、評判、富を得るのを助けることができます」と彼女は書いています. 「これらの目的のために、幽霊と精霊はセマニ鶏の肉と血が大好きなので、セマニ鶏を提供する必要があります。」
今日、ジャワ人は、立候補や起業などの主要なプロジェクトに着手する前に、精霊に愛するものを提供するために、細心の注意を払って黒い鳥を犠牲にするシャーマンに最初に行くことがあります。しかし、ジャワの裕福な人々は、アメリカの鳥愛好家と同じように魅力的であるため、それらを保持しています.
Greenfire 農場の所有者である Paul Bradshaw は、インドネシア国外で最高の在庫を持っていると考えていたオランダのブリーダーから、数年前に鳥を輸入し始めました。当時、米国でセマニスを販売していた人は数人いましたが、その多くは鳥の全体ではなく片足だけを表示した広告を掲載するなど、怪しげでした。彼の鳥は良い血統を持っていて、真っ黒なヒナを確実に生み出し、すぐにセマニはその瞬間の鶏になりました.彼が最初に販売した鳥のつがいは 5,000 ドルでした。 「大衆の想像力を刺激するものは何なのか、決してわかりません」と彼は言います。彼は、過去数年間で約 500 の Cemanis を販売したと見積もっています。
ブラッドショーが最初に珍しい鶏の品種を輸入し、国内の鶏群を構築し、子孫に良い価格を請求し始めたとき、他のブリーダーは彼を笑った.鶏の繁殖事業は、希少性や美しさではなく、価格で競争することになっていました。 「それは破壊的な概念でした」と彼は言います。最終的に、家禽熱の高まりが彼の正しさを証明しました。彼は現在、セマニによく似ているが寒い気候でよく育つスウェーデンのスヴァルトーナを含む、数十の特別な品種を提供しています.また、ひよこ 1 匹あたり 99 ドルと、比較的お買い得です。
ブラッドショーは鳥を育てることを楽しんでおり、家宝の遺伝学を維持するためだけにお金を稼がない品種を作り、維持しています。しかし、最終的には、Greenfire は鶏肉愛好家の気まぐれに対応 (または作成) します。 「ウィリアムズ・ソノマの養鶏場に 1,500 ドルをつぎ込む人は、職人技の鶏種を欲しがっています」と彼は言います。 「彼らは何か特別なもの、物語のある美しいものを求めています。それが私たちがサービスを提供する市場です。」
アンダーソンは、家畜の遺伝学の研究で、人間の心理のこの癖を何度も見てきました。人々は、多大な費用をかけてでも、驚くべき色の動物を生み出す遺伝子を探して維持しています。数年前、彼のグループは、世界中のすべての白い馬が同じ先祖代々の毛色のバリエーションを共有していることを突き止めました.この突然変異は、おそらく約 2,000 年前に、馬術の歴史の中で 1 回発生しました。この突然変異により、白い馬はメラノーマになりやすくなり、寿命が短くなります。それにもかかわらず、人間はそれを維持し、世界中に広めました。最近では、世界の主要な搾乳品種である伝統的に黒と白のホルスタイン牛に赤と白のレンガのバリエーションが登場しました.アンダーソン氏によると、生産性や健康面で優れているという証拠はありませんが、人気があります。これらの動物の DNA 配列に、彼はその証拠を見ています。肉や卵、牛乳、筋肉がすべてだと彼らは言うかもしれませんが、最終的に人々は見た目が良いだけの動物を高く評価します。
Kat McGowan は の寄稿編集者です。 Discover magazine と、カリフォルニア州バークレーとニューヨーク市を拠点とするフリージャーナリスト。
