自然免疫系は、バクテリアやウイルスなどの外国の侵略者に対する身体の最初の防御線として機能します。このシステムの重要な成分は、外来DNAと身体自身のDNAを区別できるタンパク質であるToll様受容体9（TLR9）であり、必要に応じて免疫応答をトリガーします。このプロセスでは、TLR9はDNAメチル化と呼ばれる化学修飾に依存しており、「自己」と「非自己」DNAを際立たせます。研究者は最近、TLR9がこの差別をどのように達成するかをより深く理解し、免疫障害への潜在的な介入と、友人と敵のDNAを区別する診断の開発への道を開いています。この複雑なメカニズムは、免疫系が、体の健康な細胞を保護しながら、外国の侵略者に対して適切な反応を導くことができるようにするのに役立ちます。