感染した動物からの糞との接触によって広がる寄生虫は、神経学的損傷を引き起こし、麻痺と死につながる可能性があります。 2001年にカワウソで最初に特定され、その後、カリフォルニアの海岸全体に沿って人口に広がっています。
Journal Scientific Reportsに掲載されたこの研究では、カワウソを殺しているSarcocystis Neuronaの株は、アライグマやスカンクなどの他の動物で発見された株とは異なることがわかりました。これは、寄生虫が海カワウソを特異的に標的とするように進化した可能性があることを示唆しています。
「これは非常に懸念される発見です」と、カリフォルニア大学サンタクルス校の研究者であるメリッサ・ミラー博士は言いました。 「なぜこのサルコシスティスニューロナの特定の株がシーカワウソに対して非常に致命的であるのかはわかりませんが、それが人口に壊滅的な影響を与えていることは明らかです。」
カリフォルニア州のカワウソは、カリフォルニアの沿岸生態系のキーストーン種であり、それらの減少は、ウニや昆布などの他の種に波及効果をもたらしました。カワウソの喪失は、人間に対するサメの攻撃の数の増加にもつながりました。
「カワウソを殺している寄生虫の同定は、治療またはワクチンの開発に向けた重要なステップです」とミラーは言いました。 「私たちは、この象徴的な種を保護するための戦略を開発するために、他の研究者や機関と協力しています。」
