早期地球細胞の新しいモデルは、最初の生命体がRNAを小さな膜結合コンパートメントにパッケージ化した可能性があることを示唆しています。このモデルは、最初の細胞が単純な分子からどのように進化したかを説明するのに役立ちます。
このモデルは、イリノイ大学アーバナシャンペーン校とトロント大学の研究者によって開発されました。彼らはコンピューターを使用して、脂肪酸分子で構成された単純な細胞膜の挙動をシミュレートしました。膜は、RNA分子を含む水滴に入れられました。
研究者は、膜がRNA分子をカプセル化する小さなコンパートメントを自然に形成できることを発見しました。これらのコンパートメントは、最初のセルとほぼ同じサイズでした。
研究者は、これらのコンパートメントがRNA分子に保護された環境を提供し、生き残り、繁殖できるようにすることができたと考えています。これは、最初のセルの進化における重要なステップであった可能性があります。
「私たちのモデルは、最初の細胞が単純な自己組織化膜区画から進化した可能性があることを示唆しています」と、アーバナシャンペーン校のイリノイ大学の化学と生物物理学の教授であるSidney Altman博士は述べています。 「これらのコンパートメントは、RNA分子に保護された環境を提供し、生き残り、繁殖できるようにすることができました。」
研究者は、彼らのモデルは、最初の細胞がどのように進化したかを理解するための最初のステップに過ぎないと言います。しかし、彼らは、この重要な質問について考えるための新しいフレームワークを提供すると信じています。
トロント大学の遺伝学の教授であるJack Szostakの共著者博士は、「最初の細胞がどのように進化したかを理解することから、私たちはまだ長い道のりです」と述べています。 「しかし、私たちのモデルはこのプロセスについて考える新しい方法を提供します。それが他の科学者に新しいアイデアや仮説を探求するよう促すことを願っています。」
この研究は、Nature Communications誌に掲載されています。
