セルラーメモリ
最も注目すべき発見の1つは、細胞自体が記憶の一形態を持っていることです。この発見は、細菌や酵母などの単細胞生物に関する研究から生まれました。これらの単純な生物は、無害な刺激を毒素への曝露などの有害な刺激と関連付けるように条件付けられました。驚くべきことに、条件付けられた細胞が無害な刺激のみにさらされたとき、それらは変化した行動または生理学的反応を示し、それらが関連の記憶を形成したことを示しました。
この細胞記憶は、単細胞生物に限定されません。研究者は、哺乳類細胞の細胞記憶の証拠も発見しました。たとえば、免疫細胞は、過去の出会いを覚えていることがあり、病原体と再び遭遇すると、より効果的に反応します。この免疫記憶は、感染に対する身体の防御にとって非常に重要です。
分子記憶
さらに興味深いのは、分子レベルでメモリをエンコードできるという発見です。 RNA分子などの特定の分子は、情報を保存して、他の分子または異なる細胞にさえ伝えることができます。この分子記憶は、遺伝子の調節と学習と記憶を含むさまざまな生物学的プロセスで観察されています。
分子記憶のよく研究された例の1つは、分子cAMP（環状アデノシン一リン酸）です。海洋軟体動物である海のナメクジAplysiaでは、cAMPは長期記憶形成を媒介する分子記憶分子として機能します。特定のニューロン内のキャンプレベルの変化は、刺激の記憶をエンコードして思い出すことができます。
これらの発見は、記憶が脳のシナプスにのみ保存されるという古典的な見解に挑戦します。代わりに、記憶は細胞メカニズムと分子メカニズムの両方を含む分布の現象であることを示唆しています。この理解は、記憶形成と保管の根底にある複雑なメカニズムを探索するための新しい道を開き、アルツハイマー病などの記憶関連障害の治療に潜在的な影響を与えます。
