約5億4100万年前に発生したカンブリア紀の爆発は、地球上の生命の歴史の中で極めて重要な出来事を示しています。この比較的短い地質学的期間中、動物の生活の多様性が劇的に増加し、ほとんどの主要な動物グループ（Phyla）が化石記録に登場しました。この並外れた出来事を推進した根本的なメカニズムを理解することは、何十年もの間科学者を魅了してきました。 最近の研究努力は、カンブリア紀の爆発の背後にある潜在的な遺伝的引き金に光を当てています。研究では、身体計画の多様化と複雑な生物の出現を促進した可能性のある重要な遺伝的革新と遺伝子調節の変化が特定されています。いくつかの重要な発見を次に示します。Hox遺伝子：Hox遺伝子は、前後軸に沿った身体構造の発達を制御することに関与する調節遺伝子のグループです。研究は、カンブリア紀の期間中のHOX遺伝子の重複と多様化が、異なる動物グループ間で観察される身体計画の多様性を生み出す上で重要な役割を果たしたことを示唆しています。 マイクロRNA：マイクロRNAは、遺伝子発現を調節する小さな非コードRNA分子です。研究は、マイクロRNAの進化が遺伝子発現ネットワークの微調整に寄与し、細胞プロセスの複雑さと専門化を高めることができることを示しています。マイクロRNAの出現は、新しい特性の発達を促進し、動物形態の多様化を促進した可能性があります。 遺伝子調節ネットワーク：分子生物学とゲノミクスの進歩により、研究者は動物の発達の基礎となる複雑な遺伝子調節ネットワークを研究することができました。さまざまな動物種にわたる遺伝子調節ネットワークの比較分析は、これらのネットワークの相互作用、つながり、および調節ダイナミクスの変化が、カンブリア紀の期間中の形態学的多様性の進化に重要な役割を果たしたことを示唆しています。 既存の遺伝子の共同選択：カンブリアの爆発のもう1つの魅力的な側面は、新しい機能のための既存の遺伝子の共同選択です。研究者は、1つの生物学的プロセスに最初に関与した遺伝子が「借用」され、新しい発達プロセスに貢献するために再利用された事例を特定しました。この遺伝的柔軟性により、新しい構造と適応の進化が可能になりました。 遺伝的要因に加えて、環境の変化、生態学的相互作用、および進化的武器競争は、カンブリア紀の爆発中の生命体の顕著な多様化に貢献した可能性があります。この主要な移行を促進した可能性のある遺伝的トリガーを解明する際に大きな進歩が遂げられていますが、進行中の研究と新しい発見は、地球の歴史におけるこの極めて重要な出来事の理解を深め続けています