タンパク質は生涯に不可欠であり、20種類のアミノ酸で構成されています。これらのアミノ酸は長い鎖で結合され、アミノ酸の配列がタンパク質の構造と機能を決定します。
タンパク質で使用される20個のアミノ酸はすべて自然界で見られ、それらはすべて生命に不可欠です。しかし、カリフォルニア大学バークレー校の化学者チームは、自然が異なるアミノ酸を使用してタンパク質を構築することができたことを示しています。
リッチモンド・サルポン教授が率いる化学者は、「不自然なアミノ酸21」と呼ばれる新しいアミノ酸を作成しました。このアミノ酸は自然には見られませんが、実験室にタンパク質を構築するために使用できます。
化学者は、不自然なアミノ酸21を細胞によってタンパク質に組み込むことができ、これらのタンパク質が機能していることを示しました。これは、自然が異なるアミノ酸を使用してタンパク質を構築できた可能性があり、今日タンパク質で使用されている20のアミノ酸が可能なものだけではないことを示唆しています。
この発見は、タンパク質工学の分野に影響を与えます。タンパク質エンジニアリングは、特定の特性を備えた新しいタンパク質の設計と作成プロセスです。不自然なアミノ酸を使用することにより、タンパク質エンジニアは、改善された機能または新しいアプリケーションを備えた新しいタンパク質を作成できる可能性があります。
化学者の発見は、Nature Chemical Biology誌に掲載されました。
将来への影響
自然が異なるアミノ酸を使用してタンパク質を構築することができたという発見は、将来に多くの意味を持っています。
* 新しいタンパク質エンジニアリングツール： 不自然なアミノ酸は、タンパク質工学の新しいツールとして使用できます。これにより、科学者は機能または新しいアプリケーションを備えた新しいタンパク質を作成することができます。
* 新薬： 不自然なアミノ酸も使用して新薬を発症することもできます。不自然なアミノ酸をタンパク質に組み込むことにより、科学者は、より効果的な、または副作用が少ない新薬を作成することができます。
* 新しい材料： 不自然なアミノ酸を使用して、新しい材料を作成することもできます。たとえば、不自然なアミノ酸を使用して、新しいプラスチック、繊維、または接着剤を作成できます。
自然が異なるアミノ酸を使用してタンパク質を構築することができたという発見は、タンパク質工学、医薬品開発、材料科学など、多くの分野に影響を与える可能性がある重要なブレークスルーです。
