ある研究では、さまざまな地理的位置や摂食習慣を含む、さまざまなシロアリ種の腸内微生物叢に焦点を当てました。共生細菌の遺伝的配列を比較することにより、研究者は何百万年もにわたってシロアリと共進化してきた明確な系統を特定することができました。これらの発見は、シロアリ・バクテリア共生が、シロアリの生態学的な成功を促進した長年の成功したパートナーシップであることを示唆しています。
別の研究では、異なるシロアリ種における腸内細菌の遺伝的適応を調べました。木材摂食シロアリの腸の細菌は、木材に豊富なセルロースやリグニンなどの複雑な植物ポリマーを分解できる酵素をコードする遺伝子を持っていることを明らかにしました。対照的に、真菌栽培シロアリの内臓の細菌は、これらのシロアリ種の明確な食事の好みを反映して、真菌バイオマスを分解することに特化した遺伝子を持っていました。
さらに、遺伝子分析により、研究者はシロアリの腸内細菌が世代から次の世代に垂直に伝染するメカニズムを探求することができました。特定の細菌の系統は、シロアリの子孫に一貫して存在することがわかっており、安定した透過モードを示しています。この垂直伝達により、共生細菌は、シロアリと腸内微生物叢の間の協力関係を維持し、将来の世代に効果的に渡されることが保証されます。
要約すると、遺伝子分析は、シロアリの腸における共生細菌の進化的歴史と機能的適応に関する貴重な洞察を提供しています。これらの研究は、シロアリとその腸内微生物叢との間の顕著な共進化を強調しており、彼らの生態学的な成功を形作り、さまざまな環境で多様な食物源を活用することができました。
