カリフォルニア大学バークレー校の研究者チームは、高度なイメージング技術を使用して、寄生虫がどのように細胞代謝を変えるかを明らかにしました。 Nature誌に掲載された調査結果は、寄生虫によって引き起こされた病気の新しい治療法につながる可能性があります。
問題の寄生虫は、トリパノソーマbruceiと呼ばれ、アフリカの睡眠病を引き起こします。アフリカの睡眠病は、サハラ以南のアフリカの何百万人もの人々に影響を与える致命的な病気です。寄生虫は、噛むと寄生虫を人間に注入するTsetseハエによって送信されます。
人体の中に入ると、寄生虫は血流に移動し、そこで赤血球に乗算して侵入します。その後、寄生虫は赤血球の代謝を変化させ、必要以上のエネルギーを生成させます。この過剰なエネルギーは、寄生虫によって成長して再現するために使用されます。
研究者は、超解像顕微鏡と呼ばれる手法を使用して、寄生虫と赤血球を画像化しました。この手法により、彼らは前例のない細部で寄生虫を見ることができ、寄生虫が赤血球の構造をどのように変化させるかを観察することができました。
研究者たちは、寄生虫が赤血球を糖分である砂糖に透過させるようにすることを発見しました。これにより、寄生虫は血流からより多くのグルコースを取り上げ、それを使用してエネルギーを生成することができます。
研究者はまた、寄生虫が赤血球の遺伝子の発現を変えることを発見しました。これにより、赤血球が機能する方法が変わり、アフリカの睡眠病の発症に貢献します。
この研究の発見は、アフリカの睡眠病の新しい治療につながる可能性があります。寄生虫によって引き起こされる代謝の変化を標的とすることにより、研究者は寄生虫を殺したり、それが増殖しないようにする薬を開発できるかもしれません。
