いくつかの研究は、犬が数週間や数ヶ月など、比較的短期間で少数の単語（例：10〜20語）を学ぶことができることを示唆しています。これらの場合、犬は話し言葉を区別し、特定のアイテムや活動に関連付けることを学ぶかもしれません。
しかし、大きな語彙を学び、新しい言葉の意味を迅速に把握することは、人間やオウムやイルカなどの他の種と比較して、犬にとって比較的挑戦的です。調査によると、犬は「歩き」という言葉を散歩に関連付けるなど、特定の単語にリンクされた特定の文脈的キューを理解しているかもしれませんが、言語の理解は通常、具体的でコンテキスト依存レベルであることが示されています。
犬は主に、ボディーランゲージ、表情、香りなどの非言語的手がかりに頼って、人間の仲間を伝え、理解することを覚えておくことが不可欠です。彼らの言語理解能力は、人間の言語と同じレベルの複雑さに達しません。
