新しい研究では、羽の顕微鏡構造が何百万年も前に住んでいた鳥の色を維持できることが明らかになりました。 Nature Communications誌に掲載されたこの研究では、Eoconfuciusornisと呼ばれる5,000万年前の鳥の化石化された羽が鳥の元の虹色の青色を保存していることがわかりました。
研究者は、スキャン電子顕微鏡（SEM）と呼ばれる手法を使用して、化石化された羽を調べました。 SEMは、科学者がオブジェクトの表面を非常に詳細に見ることができ、研究者は色を生成する羽の小さな構造を特定することができました。
Eoconfuciusornisの場合、研究者は羽が小さな隆起と尾根で覆われていることを発見しました。これらの隆起と尾根は、虹色の青い色を作成するように光を散らしました。
研究者たちはまた、羽の顕微鏡構造が、キャッサ連散などの一部の鳥が光沢のある外観を持っている理由を説明するのに役立つことを発見しました。キャッサワリーには、小さな髪のような構造で覆われた羽があります。これらの構造はすべての方向に光を散らし、光沢のある外観を作り出します。
この研究は、鳥の進化とその色の多様性を理解するために重要な意味を持っています。それは、羽の顕微鏡構造が何百万年も前に住んでいた鳥の色を維持できることを示しており、一部の鳥が光沢のある外観を持っている理由を説明するのに役立つ可能性があります。
Eoconfuciusornisに加えて、研究者たちは、最も古い既知の鳥であるArcheopteryxや別の初期鳥のConfusornisなど、他の化石鳥の羽を研究しました。彼らは、これらの鳥の羽にも色を生成する顕微鏡構造が含まれていることを発見しました。
この研究は、鳥の進化とその色の多様性に関する新しい洞察を提供します。羽の顕微鏡構造が鳥の色を決定する重要な要因であり、科学者が鳥が時間の経過とともにどのように進化したかを理解するのに役立つことを示しています。
