ジャーナルNature Communicationsに掲載されたこの研究は、サンゴの栄養生態学と海洋生態系におけるその役割に関する新しい洞察を提供します。
サンゴは、炭酸カルシウムからハードスケルトンを構築する海洋無脊椎動物です。彼らは植民地に住んでおり、多様な海洋生物のために生息地を提供するサンゴ礁を形成しています。サンゴは通常、独立栄養生物と考えられています。つまり、Zooxanthellaeと呼ばれる共生藻類を使用して光合成を通じて独自の食物を生産します。
Zooxanthellaeはサンゴ組織内に住んでおり、光合成を通じてサンゴに必須栄養素を提供します。引き換えに、サンゴはZooxanthellaeに保護された環境と栄養素へのアクセスを提供します。
サンゴの栄養の伝統的な見方は、Zooxanthellaeがサンゴの栄養要件の大部分を提供し、サンゴが水媒介粒子から残りの栄養と時折の捕食を得るということです。しかし、新しい研究は、サンゴが以前考えられていたよりも狩猟に依存している可能性があることを示唆しています。
サンゴの栄養に対する光合成と捕食の相対的な寄与を定量化するために、研究者は野外実験、実験室測定、および数学的モデリングの組み合わせを使用しました。彼らは、オーストラリアのグレートバリアリーフのトカゲ島周辺の水域で、Acropora MilleporaとPocillopora Damicornisの2つの一般的な種類のサンゴを研究しました。
研究者は、サンゴが動物プランクトンや他の小さな生物を、以前に報告されたよりも有意に高い割合で消費したことを発見しました。彼らは、サンゴが日中に捕食から総栄養の10〜15％を獲得し、光合成が発生していない夜間に最大90％を獲得したと推定しました。
サンゴ種のアクロポラミレポラの場合、研究者は、捕食が日中の植民地の総炭素予算の最大15％を提供できると推定し、夜間は45％に増加します。 Pocillopora damicornisの場合、捕食は日中は総炭素の12％、夜間は30％を提供します。
この研究の調査結果は、サンゴが以前に考えられていたよりも、摂食戦略においてより順応性があり柔軟である可能性があることを示唆しています。光合成はサンゴの栄養の重要な原因のままですが、捕食は、特に栄養不足の環境やストレスの期間中、生存と成長においてより重要な役割を果たす可能性があります。
サンゴの生態系の管理と保護には、サンゴの栄養要件と摂食戦略を理解することが重要です。この新しい研究は、サンゴの栄養生態学と海洋食品網におけるそれらの役割に関する貴重な洞察を提供します。これは、これらの重要な生態系を保護するための保全努力と戦略を知らせるのに役立ちます。
