がんは、体内の細胞が制御不能になり始めたときに発生する病気です。これは、遺伝的変異、環境毒素、ウイルス感染など、いくつかの理由で発生する可能性があります。コウモリはこれらの危険因子のすべてにさらされていますが、がんから保護する多くのメカニズムを進化させています。
これらのメカニズムの中で最も重要なものの1つは、DNA修復率が高いことです。コウモリの細胞回転率は非常に高いため、細胞が常に交換されていることを意味します。これにより、DNA変異を発症する可能性が高くなりますが、癌を引き起こす前にこれらの変異を修復する可能性が高くなります。
コウモリには非常に強い免疫システムもあります。それらの免疫システムは、癌細胞を迅速に特定して破壊することができます。がん細胞は、自分自身を健康な細胞に偽装することで免疫系を回避できることが多いため、これは重要です。
最後に、コウモリには癌抑制に関与する多くの遺伝子があります。これらの遺伝子は、細胞が制御不能になるのを防ぐのに役立ち、DNA損傷の修復に役立ちます。
これらの要因の組み合わせにより、コウモリは癌に対する非常に高いレベルの保護を与えます。実際、コウモリは、あらゆる哺乳類の癌率が最も低いです。コウモリが人間と同じ癌の多くの危険因子にさらされていることを考えると、これは驚くべき偉業です。
コウモリの研究とその癌抵抗性は、人間の新しい癌治療の開発につながりました。たとえば、科学者は、コウモリがDNA損傷を修復するために使用するタンパク質に基づいた薬物を開発しました。この薬は現在、ヒトがん患者を治療するために臨床試験で使用されています。
コウモリの研究とその癌抵抗性は、進化の力の証です。コウモリは、癌を避けることを可能にする多くの驚くべき適応を進化させました。これらの適応は、人間の新しい癌治療を開発するために働いている科学者にとって貴重なリソースです。
