その巨大なサイズで有名なオトダス・メガロドンは、これまでに存在する最大のサメであり、その歯は古生物学の最も象徴的な化石の一つです。その人気にもかかわらず、歯の正確な機能を含むメガロドンの生物学の多くの側面は、利用可能な化石記録の断片的な性質のために謎に包まれたままです。
この謎を掘り下げるために、日本と米国の古生物学者、生体力学者、エンジニアを含む国際的な研究者チームがメガロドンの歯の詳細な分析に着手しました。彼らは、これまで知られている最大かつ最も完全なメガロドンの歯に焦点を当て、これらの古代の巨人の生体力学について前例のない洞察を得るユニークな機会を提供しました。
高解像度のマイクロコンピュータ断層撮影（Micro-CT）スキャンを使用して、研究者はメガロドンの歯の3D構造を細かく再構築し、複雑な解剖学的詳細を捉えました。デジタルモデルにより、組織の配置や力の分布など、歯の内部アーキテクチャを分析することができました。
さらに、チームは、さまざまな負荷条件下でメガロドンの歯の機械的挙動をシミュレートするために、エンジニアリングと生体力学で広く使用されている計算方法である有限要素分析（FEA）を採用しました。噛む力を事実上適用することにより、シミュレートされた捕食シナリオでこれらの巨大な歯の抵抗と性能を評価できます。
彼らの発見は、大きな獲物に取り組むためのメガロドンの歯の顕著な適応を強調しています。非常に大きなサイズの根系が、非常に血管化された内部構造と相まって、顎に強い愛着と効率的な栄養供給を確保しました。堅牢な尖のある広い冠を特徴とする歯の形状は、クジラなどの大型海洋哺乳類の効果的な切断と握りを可能にしました。
この研究は、メガロドンの歯が現代の偉大な白いサメ（Carcharodon Carcharias）の歯と類似点を共有していることを明らかにしましたが、古代のメガ・シャークの歯はさらに堅牢な特徴を示しました。これらの発見は、メガロドンの歯がさらに大きな獲物のアイテムを処理し、捕食中に大きな力に耐えるように進化し、先史時代の海洋における頂点の捕食者の役割に必要な極端な適応を反映していることを示唆しています。
Otodus Megalodonの歯に光を当てることにより、この学際的な研究は、これらの壮大な捕食者の進化的歴史と生態学的役割の理解を高めます。古生物学の専門知識と高度なイメージング技術と計算モデリングを組み合わせて、古代の生活の秘密を解明することの重要性を強調しています。
