細胞には、頬の内側を並べる平らなスケールのような細胞から、筋肉を構成する長い円筒形の細胞から、さまざまな形があります。セルがどのようにその形を獲得するかは科学者にとって謎でしたが、Nature誌に掲載された新しい研究では、このプロセスで重要なプレーヤーが特定されました。これはセプチンリングと呼ばれるタンパク質複合体です。
セプチン環は、細胞膜のすぐ下に環状構造を形成する6つのタンパク質の複合体です。以前の研究では、セプチン環が細胞分裂や細胞質分裂を含む多くの細胞プロセスに関与していることが示されています。これは、細胞が2つの新しい細胞に分割するプロセスです。
新しい研究は、セプチンリングも細胞形状の決定に役割を果たすことを示しています。 ヒト細胞のセプチン環を操作することにより、研究者は細胞の形状を変えることができました。たとえば、細胞を丸くしたり、より細長くしたりする可能性があります。
研究者は、セプチンリングが細胞膜の張力を調節することにより細胞の形状を決定すると考えています。 セプチンリングは、細胞膜をサポートし、その形状を維持するのに役立つ足場のように機能します。セプチン環が破壊されると、細胞膜の緊張が少なくなり、細胞が形状を変える可能性があります。
細胞形状の測定におけるセプチンリングの役割の発見は、多くの病気を理解し、治療することに影響を与える可能性があります。 たとえば、セプチンリングの欠陥は、癌や他の疾患に関連する細胞形状の変化につながる可能性があります。セプチンリングがどのように機能するかを理解することにより、科学者はこれらの疾患を治療するために新しい治療法を開発できる可能性があります。
