免疫系は、感染症を擁護し、健康を維持する上で重要な役割を果たします。免疫応答の重要な要素の1つは、抗体の生産であり、外国の侵略者を特異的に認識し、中和します。研究者は、非人間の霊長類モデルでの呼吸器合胞体ウイルス（RSV）による感染の最初の週の初期抗体反応を包括的に分析しました。
この研究は、人間、チンパンジー、ゴリラ、およびアカゲザルのマカクなどの旧世界の猿を含む大きな類人猿の顕著な違いを明らかにしました。期待に反して、類人猿は感染の最初の数日以内に迅速かつ強い抗体産生を示したが、サルでの反応は著しく弱く、遅延した。
「この結果は本当に驚くべきものであり、根本的なメカニズムをさらに調査するよう促しました」と、京都大学のポスドク研究者で研究の第一著者である富士博士博士は言います。
研究者は、免疫細胞の遺伝子活性を分析し、抗体産生に関連する遺伝子は、感染の前であっても、サルと比較して類人猿でより高度に発現することを発見しました。これは、APEがウイルス感染に対する抗体を迅速に生成する上で本質的な利点を持っている可能性があることを示唆しています。
「私たちの調査結果は、類人猿の免疫反応は旧世界の猿の反応よりも遅いという以前に考えられていた概念に挑戦します」と、この研究の上級著者であるSawa将軍教授は説明します。 「この発見は、免疫系の進化に関する理解を広げ、異なる霊長類種のウイルス感染の感受性と重症度を理解する手がかりを提供する可能性があります。」
霊長類の多様な免疫反応を理解することで、人間の免疫学と進化生物学に関する貴重な洞察が得られます。研究者たちは、彼らの発見がこれらの違いを駆り立てるメカニズムに関するさらなる研究を開始し、感染症のための改善されたワクチンと治療の開発に貢献することを望んでいます。
