肺炎球菌は、健康な人の鼻と喉に見られるグラム陽性の細菌です。場合によっては、細菌は肺炎、髄膜炎、敗血症などの感染症を引き起こす可能性があります。これらの感染症は、特に幼い子供や高齢者では、生命を脅かす可能性があります。
研究者は、肺炎球菌が能力刺激ペプチド（CSP）と呼ばれる小分子を産生することを発見しました。 CSPは、ヒト細胞の表面の受容体に結合し、能力誘導タンパク質（CIP）と呼ばれるタンパク質の産生を引き起こします。その後、CIPはDNAに結合し、細菌がそれ自体のゲノムに新しいDNAを取り上げて組み込むのを助けます。変換と呼ばれるこのプロセスにより、肺炎球菌は、人体で生き残り、病気を引き起こすのに役立つ新しい遺伝子を獲得できます。
研究者は、CSPが肺炎球菌感染を予防および治療するための新薬の潜在的な標的になる可能性があると考えています。 CSPとその受容体間の相互作用をブロックすることにより、肺炎球菌が新しい遺伝子を獲得し、より毒性が高まるのを防ぐことができるかもしれません。
「これは非常にエキサイティングな発見です」と、この研究の上級著者であるマイケル・R・イェーマン博士は言いました。 「肺炎球菌が人体と通信して病気を引き起こす重要なメカニズムを特定しました。この発見は、肺炎球菌感染を予防および治療する新しい方法につながる可能性があります。
研究者は現在、CSPとその受容体との相互作用をブロックする新薬の開発に取り組んでいます。彼らは、これらの薬物が肺炎球菌感染を予防および治療するのに効果的であり、多くの人々の命を救うことができると信じています。
