羊のドリーをクローンするために使用される技術である体細胞核移植（SCNT）は、核を成体細胞からその核を除去した卵に移すことを伴います。これにより、子宮に移植すると胎児に発達する可能性がある胚が生成されます。
SCNTを使用して幹細胞を作成することの1つの課題は、再プログラミングプロセスが非効率的であり、生存可能な胎児に発生する胚のわずかな割合しかないことです。 Salk Instituteの科学者は、胚の培地にバルプロ酸（VPA）と呼ばれる小分子を追加することにより、SCNTの効率を改善する方法を特定しました。
VPAは、ヒストンからアセチル基を除去するヒストン脱アセチラーゼの既知の阻害剤であり、DNAが包み込んで染色体を形成するタンパク質です。ヒストン脱アセチラーゼを阻害することにより、VPAは、より開いた状態で、染色体を構成するDNAとタンパク質の複合体であるクロマチンをより開いた状態に保ち、遺伝子を読み取る転写機構によりアクセスしやすくするのに役立ちます。
研究者は、SCNT胚の培地にVPAを追加することで、20〜30％まで発生した生存可能な胚の割合が増加することを発見しました。彼らはまた、これらの胚に由来する幹細胞がより多能性であることを発見しました。つまり、より広い範囲の細胞タイプに発達する可能性があることを意味します。
この発見は、再生医療のためのツールとしてのSCNTの開発における重要な前進です。再プログラミングプロセスの効率を改善することにより、科学者はSCNTを使用して、さまざまな病気や状態の治療に使用するために患者固有の幹細胞を作成できる場合があります。
