ジャーナルNature Immunologyに掲載されたこの研究は、Annelies Zinkernagel博士とClare Jolly博士が主導しました。チームは、免疫細胞が過去の感染に関する情報をどのように保存および想起するかを研究するために、単一細胞シーケンスやイメージングなどのさまざまな手法を使用しました。
彼らは、細胞がウイルスに感染すると、感染に応じてDNA損傷を引き起こすことを発見しました。その後、このDNA損傷が修復されますが、細胞はDNAメチル化の特定のパターンの形で感染の記憶を保持します。 DNAメチル化は、遺伝子発現を変化させることができるDNAの化学的修飾です。
研究者は、このDNAメチル化のパターンは、細胞がウイルスに感染していない場合でも、将来の世代の細胞に渡すことができることを発見しました。これは、細胞が感染を覚えており、再びウイルスにさらされた場合に迅速かつ効果的な反応を起こすことができることを意味します。
チームの調査結果は、免疫システムがいくつかの感染症に生涯免疫を提供する方法を説明することができます。また、免疫系が癌やアルツハイマー病などの加齢性疾患にどのように寄与するかを理解するための潜在的な新しいメカニズムを提供します。
「私たちの研究は、免疫システムが感染をどのように覚えているかについての新しい洞察を提供します」とZinkernagel博士は述べました。 「この知識は、感染症を予防し治療する新しい方法につながる可能性があります。」
「細胞が過去の感染に関する情報を長い間保存できることに驚いた」とジョリー博士は言った。 「これは、免疫系が非常に洗練された記憶メカニズムを持っていることを示唆しており、それが私たちの生涯を通じて私たちを感染から保護することを可能にします。」
