染色体は、DNAを含む細胞内の糸のような構造です。 DNAは、遺伝情報を運ぶ分子です。染色体の端はテロメアと呼ばれ、ゲノムの安定性を維持するために不可欠です。
テロメアは、細胞が分裂するたびに短くなり、短すぎると細胞が分裂して死ぬことができなくなります。テロメア短縮のこのプロセスは老化の自然な部分ですが、癌やアルツハイマー病などの多くの疾患にも関連しています。
DNA-Paintと呼ばれる新しいイメージング技術により、科学者は前例のないディテールでテロメアを視覚化できます。これにより、DNAを保護するために不可欠なテロメアの端に新しい構造を識別することができました。
「分子レベルでテロメアの詳細な構造を見ることができたのはこれが初めてです」と、研究の主著者ティティア・デ・ランゲ博士は述べました。 「この発見は、テロメアの短縮に関連する病気の新しい治療につながる可能性があります。」
研究者は、テロメアの端にある新しい構造は、テロメアの短縮を防ぎ、老化プロセスを遅くするのに役立つ新薬の標的になる可能性があると考えています。
「私たちはこの発見の可能性に非常に興奮しています」とデ・ランゲ博士は言いました。 「私たちは、それが現在不治の病気の新しい治療につながることを願っています。」
