ボトルノースイルカ（Tursiops truncatus）は、複雑な社会的行動で知られており、非常に知的な生き物と考えられています。彼らはポッドと呼ばれる社会的グループに住んでおり、これらのポッドの中で、世代から世代へと伝えられる幅広い学習行動と伝統を示します。
ジョージタウン大学のジャネット・マン博士が率いる研究で、研究者たちは、ボトルノース・イルカの文化的伝達が遺伝子構成にどのように影響するかを調査しました。彼らは、「文化的ヒッチハイク」として知られる特定の行動に焦点を当てました。これは、行動や伝統が特定の遺伝的変異体に緊密にリンクされ、その変異体とともに人口に広がるときに発生します。
研究者は、西オーストラリア州シャーク湾にあるボトルノースイルカの2つの近隣集団を研究しました。これらの集団は多くの遺伝的類似点を共有していますが、文化的慣行が異なります。ある人口は、「スポンジ」と呼ばれる行動に従事し、そこで食物を採餌しながらくちばしを保護するためにスポンジを使用します。他の集団はスポンジ行動に関与していません。
両方の集団の遺伝データを分析することにより、研究者は、スポンジ行動が特定の遺伝的変異体と強く関連していることを発見しました。これは、スポンジ挙動と遺伝的変異体が共進化し、その行動が特定の遺伝子の存在に密接に関連していることを示唆しています。
研究者は、文化的ヒッチハイクがボトルノースイルカの遺伝的多様性と進化に大きな意味を持つ可能性があると考えています。スポンジなどの選択的優位性を提供する文化的行動は、これらの行動のパフォーマンスを向上させるリンクされた遺伝的変異体の拡大につながる可能性があります。時間が経つにつれて、これは人口の発散や新種の形成にさえもたらす可能性があります。
さらに、この研究は、動物社会の進化における文化と遺伝学の複雑な相互作用を強調しています。文化的伝達により、動物は変化する環境に適応し、新しいリソースを活用することができ、それが彼らの遺伝的構成を形作ることができます。文化と遺伝学の間のこの動的な関係は、動物集団で観察される多様性と複雑さに貢献し、進化の歴史を理解する際に文化的要因と遺伝的要因の両方を考慮することの重要性を強調しています。
