科学者たちは、これらのポリカエットチューブワームが歯板と呼ばれる特殊な構造を使用してクジラの骨内の空洞を掘削することを発見しました。歯板は、ヒトロキシアパタイトで構成された硬い材料で構成されており、組成は人間の歯と類似しています。
掘削プロセスは、骨の表面に付着する少年ワームから始まります。ワームが大きくなると、骨の炭酸塩物質を分解するのに役立つ塩酸を含む酸性液を分泌し始めます。キチン状のベースとミネラルヒドロキシアパタイトで構成される歯科板は、柔らかい骨にこすり穴を開けて使用されます。
ワームの体は、それが構築するチューブ内で保護されており、その根は骨の奥深くに浸透し、脂質、タンパク質、炭水化物を含む必須栄養素を吸収します。
ゾンビワームは生きているクジラや海洋生物に寄生していないことに注意することが重要です。代わりに、彼らは深海の生態系で重要な役割を果たし、クジラの遺物の分解とリサイクルに貢献し、エネルギーと栄養素の海洋食品網に戻ることを可能にします。
