PFEMP1は、分子量が約200 kDaの大きく複雑なタンパク質です。それはいくつかのドメインで構成され、それぞれが特定の関数を備えています。 PFEMP1のN末端ドメインは、内皮細胞の表面の受容体に結合しますが、C末端ドメインは他のPFEMP1分子と相互作用して多量体複合体を形成します。これらの複合体は、感染した赤血球の表面にノブのような突起を形成し、内皮への接着を促進します。
PFEMP1の発現は、寄生虫の遺伝子構成、宿主の免疫応答、環境条件など、多くの要因によって調節されています。 PFEMP1は抗原性変動を受ける可能性があります。つまり、寄生虫は時間の経過とともにタンパク質の異なる変異体を発現できることを意味します。これにより、寄生虫は宿主の免疫系を回避し、慢性感染症を確立できます。
PFEMP1は、抗マラリア薬とワクチンの重要な標的です。 PFEMP1の発現を阻害するか、内皮細胞との相互作用をブロックすることにより、マラリア症状の発症を防ぐことができます。しかし、PFEMP1の複雑さと抗原変動のため、効果的な抗マラリア薬とワクチンの開発は困難です。
