ジャーナル「現在の生物学」に掲載されたこの研究は、古代の鳥が現代のカウンターパートよりも大規模な脱皮を受けた方法を強調しています。この脱皮には、飛行の羽の喪失が一度に一度に含まれ、鳥は一時的に飛行せずに残りました。これは欠点のように思えるかもしれませんが、研究者は、この専門的な脱皮戦略が現代の鳥の生存に重要な役割を果たした可能性があることを示唆しています。
古代の鳥は、ティラノサウルス・レックスや他の手ごわい捕食者のような巨大な肉食動物を含む、さまざまな恐竜と並んで、非常に競争力のある多様な生態系に住んでいました。脱皮プロセスは、古代の鳥が、食物不足や気候変動などの変化する季節や環境ストレスに対処するのを助けるために重要だったかもしれません。すべての飛行羽を同時に失うことで、これらの古代の鳥は急速な羽の再成長の期間に入り、飛行能力をより効率的に回復できるようにすることができました。
それに比べて、非鳥類の恐竜は、特定の羽のみがいつでも交換された現代の爬虫類と同様のより緩やかな脱皮パターンを保持していました。この方法は、損傷した羽を排出し、環境条件の変化に適応するのに効率が低く、大量絶滅イベント中のこれらの非鳥類の恐竜の脆弱性と最終的な終sに貢献する可能性があります。
研究者たちは、古代の鳥が示す専門的な脱皮戦略が、白亜紀の終わりに他の恐竜の絶滅につながった重要な移行期間中に選択的な利点を提供したことを提案しています。
古代の鳥の適応を理解することにより、調査結果は、今日の現代の鳥種の生存と多様化を形作った進化的プロセスの知識を高めています。
