尿素は、初期の地球上で形成された最初の有機分子の1つであると考えられています。これは、無機前駆体から形成できる比較的単純な分子であるためです。さらに、尿素は窒素の良い供給源であり、これは生命に不可欠です。
一部の科学者は、尿素が生命の起源に役割を果たした可能性があると信じています。たとえば、尿素はアミノ酸からのペプチドの形成を触媒することが示されています。ペプチドは、タンパク質の構成要素であるアミノ酸の小さな鎖です。
ペプチドの形成を触媒する尿素の能力は、タンパク質合成の初期段階に関与していた可能性があることを示唆しています。これは、順番に、最初の生物の発達につながった可能性があります。
もちろん、尿素が生命への玄関口であるという仮説を支持する直接的な証拠はありません。しかし、尿素は無機前駆体から形成できる単純な分子であり、ペプチドの形成を触媒する能力を持っているという事実は、初期の地球上で形成する最初の有機分子の役割のもっともらしい候補になります。
生命の起源における潜在的な役割に加えて、尿素は生物における他の多くの重要な機能も持っています。たとえば、尿素は一部の植物によって窒素源として使用されており、動物の水バランスの調節にも関与しています。
