単一の細胞には何千もの酵素があり、それぞれが細胞の生存と機能に不可欠な特定の生化学反応を実行します。各タイプの酵素は特定の化学反応の原因であり、細胞が広範囲の生物学的プロセスを実行できるようにします。細胞内の酵素の数は、細胞型、その機能、およびその中で発生する代謝経路によって異なります。たとえば、解毒、代謝、および貯蔵に関与する肝臓細胞には何千もの異なる酵素がありますが、主に酸素を運ぶ赤血球には酵素のセットが限られています。特定の酵素の存在と活性は、細胞の恒常性とさまざまな刺激に対する適切な反応を確保するために厳しく調節されています。