地球上の最初の真核生物は、真核生物微生物の多様なグループである原生生物であると考えられています。原生生物には、藻類、原生動物、スライム型などの幅広い生物が含まれており、約20億年前に進化したと考えられています。原生生物は、細菌などの原核生物と区別する核や他の膜結合オルガネラを持つことによって特徴付けられます。原生生物は、主要な生産者、消費者、分解者であるため、地球の生態系で重要な役割を果たします。