T細胞は骨髄で生成されますが、上部胸部にあるリンパ器官である胸腺腺内で成熟と分化を受けます。胸腺での発達中、T細胞は、機能性と自己耐性の細胞のみが血流に放出されることを保証する厳格な選択プロセスを受けます。このプロセスには、身体自身の組織を潜在的に攻撃し、自己免疫障害につながる可能性のある自己反応性T細胞の削除が含まれます。
成熟したT細胞は胸腺を離れ、体全体に循環し、特定の抗原または外国の侵略者に反応する準備ができています。それらは、適応免疫応答の重要な要素であり、これにより、身体は生涯にわたって遭遇する特定の病原体または抗原に対する標的免疫応答を認識し、マウントできます。
T細胞には異なるタイプがあり、それぞれが異なる機能を備えています。
- 細胞毒性T細胞（TC細胞またはキラーT細胞）：これらの細胞は、パーフォリンやグランザイムなどの細胞毒性物質を放出することにより、感染した細胞または腫瘍細胞を殺します。
- ヘルパーT細胞（TH細胞）：ヘルパーT細胞は、免疫応答の調整において中心的な役割を果たします。それらは、B細胞やマクロファージなどの他の免疫細胞を活性化し、抗体の産生と細胞毒性T細胞の活性化を促進します。
- 調節T細胞（Treg細胞）：調節T細胞は、免疫恒常性を維持し、自己免疫障害につながる可能性のある過剰な免疫応答を防ぐのに役立ちます。彼らは他の免疫細胞の活性を抑制し、免疫耐性に役割を果たします。
- 記憶T細胞：記憶T細胞は、特定の抗原に対する初期免疫応答の後に発達する長寿命T細胞です。それらは体内にとどまり、同じ抗原に再び遭遇すると二次免疫応答を迅速に取り付けることができ、免疫学的記憶を提供します。
全体として、T細胞の「T」は、胸腺腺内の発達と成熟、および適応免疫応答における重要な役割を意味し、感染に対する身体の防御に寄与し、免疫バランスを維持します。
