原核生物は通常、単一の円形染色体を持っています。この染色体は、核膜に囲まれていない細胞のヌクレオイド領域にあります。染色体には、タンパク質、RNA分子、およびその他の必須分子をコードする遺伝子を含む、原核生物の遺伝物質が含まれています。円形染色体に加えて、一部の原核生物は、プラスミドと呼ばれるより小さく丸DNA分子も持っている可能性があります。プラスミドは原核生物の生存には必須ではありませんが、原核生物に抗生物質耐性や特定の化合物を代謝する能力などの追加機能を提供する遺伝子を運ぶことができます。