特定の分子とイオンのみが細胞から出入りすることを可能にする細胞膜の特性は、選択的透過性と呼ばれます。これは、膜がそれを横切る物質の動きを選択的に制御できることを意味し、他の物質をブロックしながらいくつかの物質が通過できるようにします。この特性は、細胞の内部環境を維持し、栄養素と廃棄物の輸送を制御するために不可欠です。