地球上の生物が餌を与え、移動し、繁殖させるために使用されるエネルギーの元の供給源は太陽です。太陽のエネルギーは、光合成を介して植物によって捕獲され、そこでは日光が炭水化物の形で保存された化学エネルギーに変換されます。人間を含む動物は、他の動物（草食動物と肉食動物）を介して直接的または間接的に植物を消費することにより、このエネルギーを得ます。生物が細胞呼吸を通じてこれらの有機化合物を消費して分解すると、貯蔵されたエネルギーが放出され、さまざまな生命プロセスに利用されます。したがって、太陽のエネルギーは最初は地球上のすべての生命を駆り立て、生態系を通るエネルギーの流れを駆り立てます。