その理由は次のとおりです。
* 糖タンパク質と糖脂質： 炭水化物は、細胞の表面にタンパク質（糖タンパク質を形成する）または脂質（糖脂質を形成する）にしばしば付着します。これらの変更は、独自の識別子として機能し、セルが互いに認識し、自己と非自己を区別し、コミュニケーションを促進できるようにします。
* 血液型： 古典的な例は血液型です。異なる血液型（A、B、AB、およびO）は、赤血球表面に付着した特定の炭水化物分子によって決定されます。
* 免疫応答： 免疫系は、病原体（病気の原因となる生物）の炭水化物を使用して、それらを認識して標的としています。
* 細胞間相互作用： 細胞表面上の炭水化物は、組織の発達と機能に不可欠な細胞細胞の接着と相互作用に重要な役割を果たします。
他の高分子は細胞識別に役割を果たしていますが、炭水化物は識別マーカーとしての機能について特異的に知られています。
