細胞構造を示す最も単純な生命体は細菌です および archaea 。 これらは、原核生物と呼ばれる単一細胞の生物です 、より複雑な真核細胞に見られる核や他の膜結合オルガネラを欠いています。 ウイルスも非常に小さいですが、独立して再現し、宿主細胞が複製する必要があるため、生物は生物とは見なされません。