これは、胚が発達するにつれて、祖先の大人の形に似た段階を通過することを意味します。たとえば、人間の胚は、魚に見られる構造であるえらスリットを一時的に発達させます。
ここに故障があります：
* 一般的な降下： すべての生物が共通の祖先を共有するという考え。
* 独創性： 受精から成人期までの個々の生物の発達。
* 系統発生： 種の進化の歴史。
Haeckelの理論は影響力がありましたが、今ではほとんど信用されていません。 その理由は次のとおりです。
* 単純化過剰： 胚の発達は複雑であり、進化を反映する予測可能なパターンに常にきちんと従うとは限りません。
* 誤解： ヘッケルは時々、胚と想定される先祖との類似性を誇張していました。
* 機能上の形式に焦点を当てます： この理論は、物理的な類似性に焦点を当て、進化中の機能的変化の重要性を無視しました。
現代の進化生物学は、次のことを認識しています
* 個体発生は、遺伝学と環境の両方の影響を受けます： それは、進化の事前にプログラムされたリプレイだけではありません。
* 進化の変化は、開発のあらゆる段階で発生する可能性があります： 遺伝子発現の変化は、胚の発達に影響を及ぼし、新しい特性につながる可能性があります。
* 進化の歴史は複雑です： 種間の進化的関係は必ずしも簡単ではなく、胚の発達を通してそれらを追跡することは困難です。
個体発生の概念を再現するという考え方は大部分が放棄されてきましたが、発達と進化の関係についての重要な議論を引き起こすのに役立ちました。今日、進化発達生物学（EVO-DEVO）の分野は、遺伝的変化、発達プロセス、および進化的多様化の間の関係を研究しています。
