開花は、種子や果物の生産につながるため、植物のライフサイクルの重要な段階です。開花を制御する分子メカニズムを理解することは、何十年もの間、植物生物学者の主要な目標でした。
Nature誌に掲載された研究では、英国のJohn Innes Centerの科学者は、モデル植物シロイヌナズナの開花を制御する上で重要な役割を果たす開花軌跡M（FLM）と呼ばれるタンパク質を特定しました。
FLMは、RNA分子に結合することにより遺伝子発現を調節することが知られているRNA結合タンパク質と呼ばれるタンパク質のグループのメンバーです。科学者たちは、FLMがFLCと呼ばれる特定のRNA分子に結合することを発見しました。これは開花を抑制することが知られています。
FLMに結合することにより、FLMは開花の抑制を防ぎ、植物発達の栄養段階から生殖段階への移行を促進します。
「これは、植物で開花がどのように制御されているかについての理解における大きなブレークスルーです」と、研究を主導したDame Caroline Dean教授は言いました。 「FLMは開花経路の重要な要素であり、その発見は作物の開花時間を操作するための新しい道を開きます。」
開花時間は、作物の収量と品質に影響を与えるため、農業の重要な特性です。開花を制御する分子メカニズムを理解することにより、科学者は作物の収穫量を改善し、作物を変化する環境条件に適応させるための新しい戦略を開発することができます。
「私たちの調査結果は、作物の開花時間を制御するための新しい方法を開発できるようにすることで、農業に大きな影響を与える可能性があります」とディーン教授は言いました。 「これにより、作物の収穫量が増加し、食料安全保障が改善される可能性があります。」
科学者は現在、米、小麦、トウモロコシなどの主要な作物を含む他の植物種の開花におけるFLMの役割を調査することを計画しています。
